Une année en Égypte ancienne de Donald P. Ryan nous invite, dans le cadre de nos lectures estivales, à une plongée fascinante dans la vie quotidienne des habitants de l’Égypte ancienne.
Contrairement à l’image figée que nous avons souvent de cette époque, dominée par les pyramides, les hiéroglyphes et les dieux à têtes d’oiseau, ce livre nous transporte dans la réalité concrète de la vie d’un homme ou d’une femme en 1400 avant J.-C., durant la vingt-sixième et dernière année du règne d’Amenhotep II.
À travers les expériences de personnages tels que Baki, le fermier, Taméret, la tisserande, et Dagi, le scribe, nous suivons les gestes quotidiens de tout un peuple, des pêcheurs les plus modestes jusqu’au pharaon lui-même. Le récit est structuré autour des saisons agricoles, des semailles aux crues du Nil, ce qui nous permet de véritablement vivre une année complète en Égypte ancienne.
Le sommaire du livre, riche et détaillé, nous guide mois par mois à travers les différentes activités et professions de l’époque. Chaque chapitre explore un aspect spécifique de la vie égyptienne, mettant en lumière la diversité des rôles et des tâches nécessaires à la survie et au bon fonctionnement de la société égyptienne. La description minutieuse des pratiques agricoles, des rituels religieux, et des structures sociales donne vie à ce que pouvait être l’existence quotidienne des anciens Égyptiens.
Dans son ouvrage, l’auteur explore en profondeur les rôles cruciaux de plusieurs figures emblématiques de la société égyptienne : le roi, le prêtre, et le soldat.
Replaçons ces trois personnages centraux et leur importance dans la vie quotidienne et politique de l’Égypte ancienne…
Le roi ou pharaon
Pharaon, était bien plus qu’un simple souverain dans l’Égypte ancienne. Il était considéré comme un dieu vivant, un intermédiaire entre les dieux et les hommes. Donald P. Ryan illustre le rôle omniprésent du pharaon dans tous les aspects de la vie égyptienne. En tant que chef suprême, il était responsable de maintenir la Maât, l’ordre cosmique et la justice, ce qui impliquait non seulement la gestion politique et militaire du pays, mais aussi des devoirs religieux et culturels.
Donald P. Ryan décrit comment le pharaon participait aux cérémonies religieuses pour assurer la fertilité des terres et la prospérité du peuple. Le souverain était souvent représenté en train de prier ou d’offrir des sacrifices aux dieux, soulignant son rôle sacré. Son autorité était renforcée par des monuments grandioses comme les pyramides et les temples, symboles de son pouvoir et de son lien divin.
Le prêtre
Le prêtre jouait un rôle central dans la religion et la culture égyptiennes. Donald P. Ryan met en lumière la diversité des fonctions sacerdotales et leur importance pour le maintien des traditions religieuses. Les prêtres étaient les gardiens des temples et des rituels, veillant à ce que les dieux soient honorés correctement pour garantir leur bienveillance.
Les prêtres exerçaient des responsabilités variées, allant de l’accomplissement des rites quotidiens, tels que l’habillage des statues divines, à la lecture des textes sacrés. Ils étaient également des savants, conservant et transmettant des connaissances en astronomie, médecine et magie. Ryan souligne la relation symbiotique entre les prêtres et le pharaon, chacun jouant un rôle complémentaire pour maintenir l’ordre et la prospérité du royaume.
Le soldat
Le soldat, selon Donald P. Ryan, était indispensable pour la défense et l’expansion de l’Égypte. L’armée égyptienne était bien organisée et les soldats étaient respectés pour leur bravoure et leur discipline. Leurs fonctions allaient de la protection des frontières contre les envahisseurs à l’accompagnement des expéditions militaires qui visaient à conquérir de nouveaux territoires ou à sécuriser des routes commerciales.
Les soldats recevaient des terres en récompense de leurs services, ce qui leur permettait de subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles. Donald P. Ryan décrit aussi la vie quotidienne des soldats, leur entraînement rigoureux, et leurs engagements dans des batailles célèbres qui ont forgé l’histoire de l’Égypte. Leur loyauté envers le pharaon et leur rôle dans l’exécution de ses politiques militaires étaient essentiels à la stabilité et à la grandeur de l’empire.
À travers ces portraits, Donald P. Ryan révèle comment le roi, le prêtre et le soldat étaient interconnectés dans la structure sociale et politique de l’Égypte ancienne. Le pharaon dépendait des prêtres pour légitimer son pouvoir divin et des soldats pour le maintenir par la force. En retour, les prêtres et les soldats bénéficiaient de la protection et du soutien du roi, créant ainsi un réseau de dépendances mutuelles qui assurait la cohésion et la stabilité du royaume.
Cette structure complexe (Pharaon, prêtres, soldats), où chaque rôle était essentiel, permettait à l’Égypte de prospérer pendant des millénaires. Ryan montre ainsi que la société égyptienne n’était pas seulement hiérarchisée mais aussi profondément interconnectée, chaque élément jouant un rôle vital dans le grand tableau de la civilisation égyptienne.
En somme, Une année en Égypte ancienne nous offre une perspective riche et détaillée sur la manière dont ces figures emblématiques contribuaient à la vie et à la culture de l’Égypte ancienne, soulignant leur importance collective dans le maintien de l’ordre et de la prospérité du royaume.
Donald P. Ryan, la bio
Donald P. Ryan, archéologue américain spécialisé dans l’Égypte ancienne, la Polynésie et les langues et écritures anciennes, a mené des fouilles significatives dans la Vallée des Rois. Il a découvert des tombes et momies d’une grande valeur historique. Son expertise et ses découvertes se reflètent dans les détails riches et précis de ce livre. Il est également l’auteur de plusieurs autres ouvrages sur le sujet, dont 24 heures dans l’Égypte ancienne (Payot, 2019).
Pour conclure…
Avec une écriture claire et immersive, Donald P. Ryan nous offre non seulement une leçon d’histoire, mais aussi une véritable immersion dans un monde révolu, nous permettant de comprendre et de ressentir les réalités de la vie en Égypte ancienne. Une année en Égypte ancienne est un voyage captivant et éducatif, indispensable pour tous ceux qui s’intéressent à cette civilisation fascinante.
Ce livre est une porte ouverte sur le quotidien des anciens Égyptiens, loin des clichés et des stéréotypes. À travers une narration vivante et documentée, Donald P. Ryan nous fait revivre l’Égypte ancienne, mois après mois, métier par métier, nous offrant une expérience de lecture aussi enrichissante qu’instructive. Bonne lecture et bel été !
Une année en Égypte ancienne-Plongez dans la vie quotidienne des habitants de l’Égypte ancienne
Donald P. Ryan – Emmanuelle Debon (traduit par)
First Édition, Pocket, 2024, 302 pages, 8,30 €
