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Londres, chantier de la cathédrale Saint-Paul, un soir d’automne. Dans la loge, le maître-maçon Peter remplit une auge de pierres, de gravier, de sable et d’eau devant ses trois apprentis. Une leçon de bâtisseur, imaginée par Gilbert Garibal, sur ce qu’il faut placer en premier dans sa vie, et sur cette pierre qui, depuis le Néolithique, a « maçonné » l’Homme.
Pour bien appréhender la franc-maçonnerie « moderne », dite spéculative, il est judicieux de remonter à la période opérative des bâtisseurs monumentaux. En l’occurrence, au temps de la construction de la majestueuse cathédrale Saint-Paul, à Londres. Restons-y un moment. Laissons la fiction se mêler à la réalité : imaginons, écoutons dialoguer ces tailleurs de pierre, nos cousins ancestraux.
Une auge, des pierres et trois apprentis
… Nous sommes dans la salle de lecture de la loge du chantier, ce soir d’automne 1675, après le travail. Peter, un maître-maçon, y forme ses trois apprentis : Andrew, James et John.
Alors qu’un pâle soleil couchant taquine les vitraux de la loge et auréole la chevelure de l’expert, celui-ci propose à ses protégés de réaliser avec lui une expérience. Il prend une auge à mortier bien creuse et la pose, vide, sur le large établi. Il la garnit lentement d’une dizaine de pierres brutes, qu’il pose les unes sur les autres. Lorsque le récipient est rempli de pierres, le maître-maçon demande au trio s’il est effectivement plein.
– « Sans aucun doute, Maître ! » répondent en chœur les trois jeunes gens.
– « Moi, je ne crois pas, mes Frères ! » dit le maître, malicieux, tout en saisissant un broc de graviers, qu’il verse aussitôt dans l’auge. Ceux-ci s’infiltrent et roulent jusqu’au fond du récipient, entre les pierres.
À nouveau, Peter demande si l’auge est pleine. Les trois apprentis, qui flairent une astuce de leur maître, s’exclament d’une seule voix :
– « Bien sûr que non, Maître ! »
– « Effectivement, mes Frères ! » enchaîne maître Peter, qui verse maintenant un broc de sable dans l’auge. Le sable glisse aussitôt entre les pierres et les graviers.
Une nouvelle fois, le maître s’exclame :
– « Et maintenant, l’auge est-elle vraiment pleine, mes Frères ? »
– « Non, non, Maître ! » répondent, narquois, les trois apprentis amusés.
– « Vous avez raison, mes Frères ! » dit Peter, en versant cette fois un broc d’eau dans l’auge. L’eau s’écoule et remplit le récipient à ras bord.
La leçon du maître Peter
– « Quelle vérité ai-je ainsi voulu vous démontrer, mes Frères ? » demande alors maître Peter.
– « Que la tâche n’est jamais finie, que l’on peut toujours ajouter un travail à un autre… ! » répond Andrew, qui s’enflamme et parle toujours trop vite.
– « Que l’on peut toujours enrichir son savoir, qu’il y a toujours un nouveau métier à apprendre et à exercer… ! » ajoute James, qui aime les expériences créatives.
– « Que notre emploi du temps n’est jamais tout à fait plein, qu’il y a toujours de la place pour une occupation de plus… ! » ajoute John, qui est avide de rencontres.
– « Non, mes Frères, vous n’y êtes pas ! » répond maître Peter. « La vérité que j’ai voulu vous démontrer, c’est que si vous ne mettez pas les pierres d’abord dans l’auge, vous ne pourrez pas les y faire entrer ensuite… ! »
À l’écoute de ces propos trop évidents, les trois apprentis restent dubitatifs : Andrew, penaud, regarde ses souliers, James lève les yeux au ciel et John fixe l’horizon… Le bon maître Peter leur dit alors :
– « Imaginez que ces pierres représentent les choses les plus importantes de votre vie. Par exemple, votre santé, celle de votre famille, de vos amis. Par exemple encore, votre désir d’apprendre, de comprendre, d’aimer et d’aider les démunis, d’éduquer la jeunesse. Par exemple enfin, celui de prendre des loisirs, de réaliser un rêve, de vous occuper de vous, tout simplement… Si vous ne placez pas d’abord vos pierres dans ce grand récipient qu’est la vie, vous risquez précisément de ne pas bien remplir la vôtre !
Si vous remplissez d’abord votre vie de petites choses sans importance, telles que les symbolisent ici le gravier, le sable et l’eau, vous n’aurez plus assez de temps à consacrer aux choses réellement importantes. Alors, mes Frères, demandez-vous quelles sont les pierres majeures de votre vie… et déposez-les en premier dans votre auge ! Ce n’est qu’ensuite que vous y glisserez les petites choses… Il faut prendre le temps des choses, et faire chaque chose en son temps… ! »
À ces mots, porteurs d’une philosophie si belle et si pratique, les trois apprentis restent cloués sur leur siège, l’air ravi et pensif : longuement, Andrew se gratte le crâne, James le menton et John l’oreille. Le bon maître Peter sourit, satisfait d’avoir conduit ses trois apprentis à une réflexion profonde. À leurs pieds, Oliver, le chat roux et blanc, qui, lui, paraît indifférent, se gratte le ventre…
Après cet exercice intellectuel, le sage invite ses disciples à boire une pinte de cervoise à la Golden Tavern, à deux pas de Saint Paul’s Cathedral. À l’endroit même où, bien plus tard, les francs-maçons et les franc-maçonnes de l’Hexagone, entre autres, viendront admirer, d’un coup d’Eurostar, le travail de leurs illustres prédécesseurs !
La pierre, mère du bâtisseur
La construction est une vieille affaire : l’homme a vite compris que son court passage sur terre était lié aux pierres, ces « matériaux éternels » partout présents, à la fois objets concrets et symboles de survivance. Il a deviné l’utilité de les superposer et, depuis le Néolithique, les a empilées sur la planète entière : d’abord pour monter des murs protecteurs, puis des abris, enfin des maisons habitables qui, regroupées près des points d’eau, sont devenues des villages. Avec la vie en communauté y ont alors fait leur apparition les animaux domestiqués, puis d’élevage, et bien entendu, tout autour, les indispensables cultures.
Ainsi peut-on dire que la pierre a « maçonné » l’Homme (le mot « maçon » se rattache à une racine germanique qui signifie « faire », celle-là même de l’anglais to make) : elle l’a bâti et l’a élevé, dans les deux sens du terme ! Instruit par cette affinité avec la « roche mère », par sa volonté et son effort de maîtrise des ressources naturelles, l’Homme s’est modelé par étapes : physiquement, en se dotant d’un corps mieux adapté, et sociologiquement, en entrant dans un nécessaire rapport aux autres. Il n’est d’être qu’en relation. Et même aujourd’hui, si la pierre est remplacée par le béton et le fer dans les grands travaux qui nous entourent, elle laisse à l’évidence son empreinte en chacun de nous. Telle une idée d’éternité.
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