Basilique Saint-Sernin, Toulouse (Lieu symbolique)

Élevée à partir de la fin du XIe siècle sur le tombeau de saint Saturnin, premier évêque de Toulouse, la basilique Saint-Sernin est l’un des plus grands édifices romans d’Europe. Étape majeure des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1998.

Lieu : place Saint-Sernin, 31000 Toulouse (Haute-Garonne, Occitanie), France
Construction : à partir de la fin du XIe siècle ; monument historique depuis 1840

Le tombeau d’un martyr

Selon la tradition, Saturnin, ou Sernin, premier évêque de Toulouse, meurt vers 250, traîné par un taureau pour avoir refusé de sacrifier aux dieux. Au IVe siècle, l’évêque Hilaire recueille ses restes ; au début du Ve siècle, les évêques Silve et Exupère leur élèvent une basilique, qui devient un lieu de pèlerinage.

Une église pour les pèlerins

La nouvelle basilique est entreprise à la fin du XIe siècle et le chantier dure plus d’un siècle. Son plan en croix latine, son déambulatoire et ses chapelles rayonnantes permettent aux foules de circuler autour des reliques sans troubler les offices. Ses sculpteurs y ont laissé quelque 260 chapiteaux romans.

Restaurations et reconnaissance

Classée monument historique dès 1840, la basilique est restaurée au XIXe siècle par Viollet-le-Duc, puis de 1967 à 1978, lors d’une campagne qui revient en partie sur ses interventions et fait réapparaître des peintures médiévales. Elle conserve un important trésor de reliques.

Repères

• Dédicace : saint Saturnin (Sernin), premier évêque de Toulouse
• Construction : à partir de la fin du XIe siècle
• Plan : croix latine, déambulatoire, chapelles rayonnantes
• Décor : environ 260 chapiteaux romans
• Protection : monument historique (1840), Unesco (1998)

Photos : Yonnel Ghernaouti.

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