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Thomas Bérard, ou Béraud, est le vingtième maître de l’ordre du Temple, de 1256 à sa mort en 1273. Son long magistère coïncide avec l’irruption des Mongols, la guerre de Saint-Sabas entre Latins et l’offensive du sultan mamelouk Baybars, qui arrache aux Francs l’essentiel de leurs forteresses. Il multiplie les appels à l’Occident et cherche à rapprocher les ordres militaires.
Un maître aux origines obscures
On ignore presque tout de lui avant son élection en 1256, à la mort de Renaud de Vichiers ; certains auteurs le disent italien, d’autres anglais, sans preuve décisive. Une datation erronée d’une lettre a parfois fait remonter son élection à 1252.
Divisions latines et menace mongole
Son magistère s’ouvre sur la guerre de Saint-Sabas (1256-1258), conflit entre Vénitiens et Génois à Acre, où les ordres militaires prennent des camps opposés, les Templiers aux côtés de Venise, les Hospitaliers avec Gênes. Ces querelles affaiblissent la défense commune.
En 1260, l’avancée mongole en Syrie bouleverse l’équilibre régional. Le maître décrit la situation dans des lettres envoyées en Occident, notamment au roi d’Angleterre Henri III. La victoire mamelouke d’Aïn Djalout, la même année, ouvre la voie à un nouvel adversaire, plus redoutable pour les Francs.
L’offensive de Baybars
Devenu sultan, Baybars lance une conquête méthodique. En 1266, il assiège Safed, grande forteresse templière de Galilée : la garnison capitule, puis les frères qui refusent de renier leur foi sont mis à mort. Beaufort tombe en 1268, Antioche la même année. Les Templiers évacuent Gaston (Baghras), puis le maître ordonne l’abandon de Chastel Blanc en 1271, avec repli sur Tortose.
Face à ces pertes, Thomas Bérard s’efforce de coordonner l’action des trois ordres militaires avec les maîtres de l’Hôpital et de l’ordre Teutonique, et appelle l’Occident à l’aide. La croisade de Saint Louis en 1270 s’arrête à Tunis, et l’expédition du prince Édouard d’Angleterre (1271-1272) ne débouche que sur une trêve.
Postérité
Thomas Bérard meurt le 25 mars 1273, selon la chronique du Templier de Tyr. Il laisse un ordre encore puissant, mais une Terre sainte réduite à quelques places côtières. Guillaume de Beaujeu lui succède. Son magistère est celui du lent repli, bien éloigné de l’image glorieuse que la légende templière a plus tard popularisée.
Repères
- Naissance : Inconnue (Italie ou Angleterre selon les auteurs)
- Décès : 25 mars 1273, Terre sainte
- Statut : Chevalier, frère du Temple
- Ordre : Ordre du Temple
- Fonction : Maître de l’ordre (20e)
- Mandat(s) : 1256-1273
- Prédécesseur : Renaud de Vichiers
- Successeur : Guillaume de Beaujeu
Voir aussi dans le glossaire : Templiers (légende templière), Grand Maître, Chevaliers du Temple.
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