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Général de division, commandant de la 8e armée pendant la Grande Guerre, Augustin Gérard (1857-1926) est l’un des rares militaires de haut rang à avoir dirigé le Grand Orient de France. Président du Conseil de l’Ordre en 1921-1922, il joua un rôle décisif dans la naissance de l’Association maçonnique internationale à Genève. Il est inhumé aux Invalides depuis 1931.
Une carrière coloniale
Augustin Gérard naît le 21 novembre 1857 à Dunkerque, fils d’un capitaine d’infanterie. Entré à onze ans au Prytanée militaire de La Flèche, il est admis à Saint-Cyr en 1875. En 1885, il passe dans l’infanterie de marine et part pour le Tonkin, où il sert dans les tirailleurs tonkinois et à l’état-major de l’Indochine ; il remplit ensuite des missions au Siam et en Chine en 1893.
De 1896 à 1899, il est à Madagascar le chef d’état-major du général Gallieni pendant la conquête de l’île. Il lui a été reproché d’avoir présenté comme une opération militaire les massacres d’Ambiky, épisode sombre de cette campagne coloniale.
Un général de la Grande Guerre
Colonel en 1903, il est envoyé par Clemenceau en 1907 lors de la révolte des vignerons du Midi et chargé de l’enquête sur la mutinerie du 100e régiment d’infanterie. Général de brigade en 1909, puis de division en 1912, il commande en août 1914 le 2e corps d’armée, qu’il conduit pendant la bataille de la Marne.
Il dirige ensuite un détachement d’armée en Woëvre en 1915, puis le détachement d’armée de Lorraine, devenu la 8e armée, qu’il commande jusqu’à la fin du conflit, avec un passage à la tête de la 1re armée en 1916. Après l’armistice, il commande les troupes françaises en Rhénanie. Versé dans la réserve le 2 novembre 1919, il se retire à Château-Gontier, où il meurt le 2 novembre 1926. Grand-croix de la Légion d’honneur, il repose depuis 1931 aux Invalides.
Un militaire en loge
Initié en 1904 à Paris dans la loge La Clémente Amitié, Gérard atteint le 33e degré du Rite écossais ancien et accepté et siège au Grand Collège des Rites. Affilié aussi à la Grande Loge de France, il est membre fondateur de la loge La République. Après la guerre, il s’engage pour les idées républicaines et devient président d’honneur de la Fédération nationale des combattants républicains.
La présidence du Grand Orient
Élu au Conseil de l’Ordre en 1920, il en prend la présidence en 1921, succédant à Charles Debierre. Son passage est marqué par la création, la même année à Genève, de l’Association maçonnique internationale, à laquelle il apporte un concours décisif : l’AMI entend rapprocher les obédiences européennes et américaines attachées à la liberté de conscience, dans l’esprit de la jeune Société des Nations.
Il cède la présidence en 1922 à Arthur Mille. Son parcours, du commandement d’armée à la direction d’une obédience, fait de lui une figure singulière dans la galerie des dirigeants du Grand Orient, majoritairement composée d’élus, de médecins et d’enseignants.
Repères
- Naissance : 21 novembre 1857, Dunkerque
- Décès : 2 novembre 1926, Château-Gontier
- Profession : Officier général (général de division)
- Obédience : Grand Orient de France
- Fonction : Président du Conseil de l’Ordre
- Mandat(s) : 1921-1922
- Loge(s) : La Clémente Amitié (Paris) ; membre fondateur de La République (Grande Loge de France)
- Distinctions : Grand-croix de la Légion d’honneur ; médaille militaire ; croix de guerre avec palme ; Army Distinguished Service Medal
Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Conseil de l’Ordre (Conseil), Rite écossais ancien et accepté, Maçonnerie et République.
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