Masonic Temple de Portland (Maine) (Temple maçonnique)

Élevé en 1911 au 415 Congress Street, au cœur de Portland, le Masonic Temple est depuis plus d’un siècle le principal foyer de la franc-maçonnerie du Maine. Dessiné par l’architecte local Frederick A. Tompson, cet immeuble de six étages en brique et en pierre compte parmi les plus beaux exemples de l’architecture Beaux-Arts de la ville. Situé entre l’hôtel de ville et la First Parish Church, il abrite certaines des plus vastes salles de Portland et figure depuis 1982 au Registre national des lieux historiques des États-Unis.

Lieu : 415 Congress Street, Portland, Maine, Portland (Maine), États-Unis
Construction : 1911
Architecte : Frederick A. Tompson
Protection : NRHP (1982)

Une franc-maçonnerie ancienne dans le Maine

La présence maçonnique dans le Maine est antérieure à l’existence même de l’État : la plus ancienne loge de son territoire remonte à 1762, et sa charte porte notamment la signature de Paul Revere, figure célèbre de la maçonnerie bostonienne. La Grande Loge du Maine est constituée en 1820, l’année où le Maine devient un État distinct du Massachusetts. Il faudra toutefois attendre près d’un siècle pour que les maçons de Portland, principale ville de l’État, se dotent d’un édifice à la mesure de leur institution.

Histoire et construction

Le temple est construit en 1911 sur le côté nord de Congress Street, artère principale du centre de Portland. Son édification exige la démolition de plusieurs bâtiments : l’ancien Chase Hotel, la maison et le cabinet du médecin Edwin F. Vose, ainsi que plusieurs commerces. Le choix de l’emplacement, entre l’hôtel de ville et la First Parish Church, inscrit l’édifice au milieu des grands repères civiques et religieux de la ville.

Depuis son ouverture, le bâtiment est le centre principal de l’activité maçonnique de l’État : loges, réunions et cérémonies s’y succèdent, faisant de l’adresse un point de ralliement pour les francs-maçons du Maine.

L’architecture

Conçu par Frederick A. Tompson, architecte de Portland, le Masonic Temple relève du style Beaux-Arts, alors très en vogue pour les édifices publics et institutionnels américains. L’immeuble s’élève sur six niveaux, en brique et en pierre, sous un toit plat.

La façade principale, sur Congress Street, combine fonctions commerciales et représentatives : quatre devantures de boutiques encadrent une entrée centrale à double hauteur, tandis que les étages supérieurs sont rythmés par des pilastres corinthiens et des colonnes jumelées. Ce parti, qui associe des loyers commerciaux au rez-de-chaussée et les salles maçonniques dans les étages, est fréquent dans les temples urbains américains du début du XXe siècle.

Protection patrimoniale

Le Masonic Temple est inscrit au National Register of Historic Places le 11 février 1982 (référence 82000748). Cette inscription reconnaît à la fois sa qualité architecturale et son rôle dans l’histoire sociale de Portland.

Usages actuels

En 2008, les francs-maçons mettent le bâtiment en vente, invoquant le coût élevé de son entretien. Un projet de reconversion en appartements en copropriété échoue. Les maçons conservent alors l’édifice et choisissent de louer ses espaces, dont certaines des plus grandes salles de la ville, pour des événements, afin de financer son entretien. Le temple poursuit ainsi sa double vocation : lieu de réunion maçonnique et salle de réception ouverte au public.

Repères

• Construction : 1911
• Architecte : Frederick A. Tompson
• Style : Beaux-Arts
• Adresse : 415 Congress Street, Portland (Maine)
• Protection : National Register of Historic Places, 11 février 1982 (n° 82000748)
• Obédience : Grande Loge du Maine (fondée en 1820)
• Usage actuel : réunions maçonniques et location de salles pour événements

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Temple, Grande Loge, Loge Mère, Charte.