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Dans le quartier de la Canongate, au bas du Royal Mile d’Édimbourg, la chapelle Saint-Jean de la loge Canongate Kilwinning n° 2 passe depuis plus de deux siècles et demi pour la plus ancienne salle de loge au monde construite à cet usage. Première réunion en décembre 1735, consécration le 18 décembre 1736 : le lieu est contemporain de la fondation de la Grande Loge d’Écosse. Orgue de Snetzler de 1757, dais gothique, peintures en trompe-l’œil et souvenirs de James Boswell et de Robert Burns en font un sanctuaire de la maçonnerie écossaise, aujourd’hui propriété de l’Ordre royal d’Écosse.
Lieu : 23 St John Street, Édimbourg, Royaume-Uni (Écosse)
Construction : 1735-1736
Protection : Catégorie B (Historic Environment Scotland, 1976)
Site officiel : lck2.co.uk
Une loge de la Canongate
La loge Canongate Kilwinning, fondée en 1677, porte le n° 2 sur le tableau de la Grande Loge d’Écosse. Avant 1735, elle louait ses salles à la corporation des cordonniers de la Canongate, alors bourg distinct d’Édimbourg. Faute d’accord sur un nouveau bail cette année-là, les frères décident de faire bâtir leurs propres locaux, sur St John Street, au sud de la Canongate.
Construction et consécration
La première réunion se tient dans le nouveau bâtiment en décembre 1735. La chapelle est consacrée le 18 décembre 1736 par le Maître George Frazer, à la demande de William St Clair de Roslin, élu le 30 novembre précédent premier Grand Maître Maçon d’Écosse. Le procès-verbal porte la double datation « Canongate, 18th Dec, 1736. AM: 5736 ». Des factures acquittées de 1735-1736, retrouvées dans un recoin de la loge par un Passé Maître, ont permis à l’administration du patrimoine écossais de corriger ses notices ; l’une d’elles concerne un dais et des rideaux de portes et de fenêtres.
Une architecture modeste, un intérieur préservé
Le bâtiment, de trois niveaux et de plan rectangulaire, intègre une aile du XVIIe siècle, avec tourelle d’escalier circulaire, et des adjonctions ultérieures, dont une extension vers l’est de la fin du XIXe siècle. Le rez-de-chaussée a été entièrement reconstruit, mais la salle de loge du premier étage, sans fenêtres, est parvenue presque intacte. Historic Environment Scotland y voit le plus ancien exemple conservé de ce type au monde, fidèle à la disposition traditionnelle des salles de loge écossaises.
On y remarque un dais gothique, des peintures en trompe-l’œil et un orgue logé dans une niche dessinée en 1757 par James Fergus. Le bâtiment conserve aussi une ancienne cuisine avec sa cheminée et un plafond de réfectoire à poutres apparentes, provenant du Tolbooth de la Canongate et installé en 1912.
L’orgue de Snetzler
Commandé en 1754 au facteur John Snetzler, l’un des principaux facteurs d’orgues de Londres, l’instrument arrive dans la Canongate en juillet 1757 et est mis en place le 4 août suivant, pour un coût de 70 livres. Il compte à l’origine six jeux. Complété en 1912-1914, entièrement rénové en 1976 pour le tricentenaire de la charte de la loge, il conserve ses tuyaux, sa mécanique et son buffet d’origine, et accompagne les tenues depuis plus de deux siècles et demi.
Boswell, Burns et la mémoire de la loge
James Boswell, futur biographe de Samuel Johnson, y est initié le 14 août 1759 par son oncle, alors Maître Député ; il devient Maître de la loge de 1773 à 1776, puis Grand Maître Député d’Écosse. Le 1er février 1787, le procès-verbal enregistre l’admission de Robert Burns. La tradition veut qu’il ait été proclamé poète lauréat de la loge le 1er mars 1787 ; le procès-verbal de ce jour ne le mentionne pas, et la question a été débattue un siècle plus tard. La scène a inspiré au peintre Stewart Watson, membre de la loge, une grande toile offerte ensuite à la Grande Loge d’Écosse.
Propriété et usages actuels
Autrefois propriété exclusive de la loge, le bâtiment appartient aujourd’hui à l’Ordre royal d’Écosse, qui y a établi son siège, de même que l’orgue et certains objets. La loge Canongate Kilwinning continue de s’y réunir. L’édifice est inscrit en catégorie B par Historic Environment Scotland depuis le 16 février 1976.
Repères
- Construction : 1735-1736, avec une aile du XVIIe siècle et des ajouts postérieurs
- Consécration : 18 décembre 1736
- Adresse : 23 St John Street, Canongate, Édimbourg
- Orgue : John Snetzler, 1757 ; niche de James Fergus
- Loge : Canongate Kilwinning n° 2 (fondée en 1677), Grande Loge d’Écosse
- Propriétaire : Ordre royal d’Écosse, qui y a son siège
- Protection : catégorie B (Historic Environment Scotland, 1976)
Le saviez-vous ?
D’autres lieux revendiquent le titre de plus ancien bâtiment maçonnique, notamment la loge Dalkeith Kilwinning n° 10 ; selon la loge, l’administration du patrimoine écossais s’est bornée à reconnaître à cette dernière l’un des plus anciens locaux de ce type.
Voir aussi dans le glossaire : Loge Mère, Grand Maître, Ordre royal d’Écosse (Rite maçonnique), Consécration.