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À quelques pas de la place des Martyrs, derrière une façade grise et discrète de la rue du Persil, la loge Les Amis Philanthropes, l’une des plus anciennes de Bruxelles, dispose depuis 1879 d’un des plus spectaculaires temples maçonniques d’Europe. Aménagé par l’architecte Adolphe Samyn et décoré par Alban Chambon, Louis Delbeke et Gustave Janlet, son Grand Temple de style égyptisant, haut de onze mètres, évoque une cour de temple antique sous un ciel étoilé. Classé en 1998 et restauré en 2015, l’édifice accueille chaque semaine de nombreuses loges du Grand Orient de Belgique.
Lieu : 6-8 rue du Persil, 1000 Bruxelles, Belgique
Construction : 1877-1879 (aménagement intérieur)
Architecte : Adolphe Samyn, avec Ernest Hendrickx et J. De Blois ; décor d’Alban Chambon
Protection : Classé (Région de Bruxelles-Capitale, 22 octobre 1998)
Un hôtel néoclassique devenu maison de loge
Le bâtiment s’inscrit dans l’ensemble néoclassique de la place des Martyrs. Sa façade ouest, initialement façade principale, a été dessinée par l’ingénieur-architecte Claude Fisco pour fermer la perspective depuis la place ; Wikipédia la date de 1774-1776. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le photographe Louis Ghémar y habite, avec un atelier dans la cour conçu en 1867 par l’architecte Janlet et reconstruit en 1873.
Le chantier de 1877-1879
La loge Les Amis Philanthropes, fondée à la fin du XVIIIe siècle et rattachée au Grand Orient de Belgique, fait aménager les lieux par l’architecte Adolphe Samyn, assisté d’Ernest Hendrickx et de J. De Blois. La première pierre est posée en 1877 et le temple est inauguré en 1879. En 1937, l’architecte Ch. Lambrichs transforme la façade sud, en briques, ainsi que le Grand et le Petit Temple ; vers 1954, ce dernier est remanié et devient le Temple Moyen.
La façade : une sobriété néoclassique
La façade ouest, enduite, compte trois niveaux et trois travées. Un ordre colossal de pilastres toscans groupés rythme les étages ; le bel étage est souligné par un balcon sur consoles à volutes, dont le garde-corps en fer forgé porte une guirlande et un médaillon aux initiales P.J.C. Une frise de triglyphes et de bucranes, une corniche et un fronton courbe couronnent l’ensemble. Rien, de l’extérieur, ne trahit la fonction maçonnique de l’édifice.
Le Grand Temple égyptisant
Au rez-de-chaussée, deux temples à décor égyptisant sont précédés de vestibules et jouxtent, au nord, la Chambre du Milieu. Le Grand Temple, haut de onze mètres, présente des stucs beiges et des colonnes engagées à chapiteaux campaniformes et hathoriques. Elles encadrent des toiles de Louis Delbeke représentant la construction du temple de Salomon et la légende d’Hiram. Tores, corniches en gorge, disques solaires ailés, frises d’uræus et symboles maçonniques complètent un décor sculpté conçu par Alban Chambon, avec des peintures décoratives de Gustave Janlet. Le plafond, peint d’un ciel étoilé, fait de la salle une cour de temple égyptien la nuit. En 1937, une partie du décor nord et sud est supprimée pour aménager une tribune et des portes.
Le Petit Temple, devenu Temple Moyen, possédait à l’origine des lambris de marbre surmontés de colonnes papyriformes sur de lourdes consoles et des panneaux peints de scènes maçonniques ou de végétation nilotique. Le bâtiment compte d’autres salles de styles variés, dont l’une est inspirée de l’Art nouveau de Victor Horta.
Une loge et ses grandes figures
La loge a compté parmi ses membres le bourgmestre Charles Buls, l’architecte Victor Horta, le prix Nobel de médecine Jules Bordet et Théodore Verhaegen, fondateur de l’Université libre de Bruxelles. Longtemps considéré comme le plus beau temple maçonnique d’Europe, le Grand Temple a servi de modèle à d’autres loges ; selon la VRT, une cinquantaine de loges s’y réunissent chaque semaine.
Protection et restaurations
L’inventaire du patrimoine de la Région de Bruxelles-Capitale indique que l’édifice est classé depuis le 22 octobre 1998, pour ses intérêts artistique, esthétique, historique et urbanistique. Le Grand Temple a été restauré en 1932, puis en 2015, afin de retrouver son aspect d’origine. Le lieu se visite rarement, parfois lors des Journées du patrimoine.
Repères
- Façade ouest : Claude Fisco, néoclassique
- Aménagement maçonnique : 1877-1879, Adolphe Samyn avec Ernest Hendrickx et J. De Blois
- Décor : Alban Chambon (sculpture), Louis Delbeke (scènes peintes), Gustave Janlet (peinture décorative)
- Style intérieur : égyptisant
- Transformations : 1937 (Ch. Lambrichs), vers 1954 (Temple Moyen)
- Adresse : 6-8 rue du Persil, Bruxelles
- Obédience : Grand Orient de Belgique
- Protection : classé le 22 octobre 1998 ; restauration du Grand Temple en 2015
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.
Voir aussi dans le glossaire : Temple, Chambre du Milieu, Hiram.
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