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Le 16 janvier 1872, les loges maçonniques du territoire de l’Utah s’unissent pour former leur propre Grande Loge, dont le premier Grand Maître est Obed F. Strickland. L’événement couronne quinze ans d’une implantation difficile dans une société dominée par l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, dont les fondateurs avaient pourtant été maçons. Créée par des maçons venus de l’extérieur, l’obédience écartera les mormons pendant des décennies, avant d’abolir cette exclusion en 1984. Son histoire éclaire un chapitre singulier de la maçonnerie américaine.
Date : 16 janvier 1872
Lieu : Salt Lake City, Utah, États-Unis
Une relation ancienne et tourmentée
Les liens entre franc-maçonnerie et mormonisme remontent aux années 1840 : Joseph Smith, son frère Hyrum, Brigham Young et d’autres dirigeants de l’Église des saints des derniers jours furent régulièrement reçus maçons. Mais après l’installation des mormons dans la vallée du Grand Lac Salé, la maçonnerie qui s’y implante est d’abord le fait de non-mormons : soldats, commerçants, fonctionnaires fédéraux et mineurs.
La loge de Camp Floyd
La première activité maçonnique organisée en Utah naît durant l’hiver 1858 parmi les officiers et soldats de l’armée de Johnston, cantonnée à Camp Floyd, près de Fairfield. La loge Rocky Mountain n° 205, sous patente du Missouri, initie 162 candidats, un nombre remarquable pour l’époque. Lorsque l’armée quitte le territoire, la loge rend sa patente en juillet 1861.
Des loges rivales à Salt Lake City
Le 11 novembre 1865, quatorze maçons conduits par James M. Ellis demandent une dispense à la Grande Loge du Nevada. Elle leur est accordée le 25 janvier 1866, avec une restriction explicite : aucun mormon ne doit recevoir les grades. Le 22 octobre 1866, un autre groupe, mené par Obed F. Strickland et Reuben H. Robertson, obtient une dispense de la Grande Loge du Montana. Le groupe d’Ellis reçoit en 1868 une patente du Kansas, ce qui suscite des critiques dans toute l’Amérique maçonnique.
La fondation du 16 janvier 1872
Les deux groupes de Salt Lake City finissent par se réunir dans la loge Argenta, sous patente du Colorado. Avec les autres loges du territoire, ils remplissent alors les conditions pour former une Grande Loge. Celle-ci est organisée le 16 janvier 1872. Obed F. Strickland en devient le premier Grand Maître, et Reuben H. Robertson le deuxième.
L’exclusion des mormons
Pendant des décennies, la Grande Loge de l’Utah tient les membres de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours à l’écart. Cette exclusion, longtemps présentée comme une règle de fait, n’est levée qu’en 1984, lorsque l’obédience abroge officiellement la mesure. Ce geste ouvre une période de rapprochement entre les deux institutions.
Une obédience modeste et active
La Grande Loge se développe au rythme du peuplement minier et urbain de l’Utah : trente-deux loges sont créées en neuf décennies, la dernière, Twin Peaks n° 32 à Midvale, étant patentée en 1961. Le temple du Shrine, El Kalah, est institué en 1891. À la fin des années 1980, l’obédience compte encore trente et une loges actives et consacre chaque année d’importantes sommes à la bienfaisance.
Repères chronologiques
- Hiver 1858 : premières tenues maçonniques à Camp Floyd.
- Juillet 1861 : la loge Rocky Mountain n° 205 rend sa patente.
- 25 janvier 1866 : dispense du Nevada, interdisant l’admission de mormons.
- 22 octobre 1866 : dispense du Montana au groupe de Strickland et Robertson.
- 16 janvier 1872 : fondation de la Grande Loge de l’Utah.
- 1961 : patente de la loge Twin Peaks n° 32.
- 1984 : levée de l’exclusion des membres de l’Église mormone.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Dispense, Patente, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique).