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En 1861, l’année de la proclamation du royaume d’Italie, le Grand Orient italien, constitué à Turin deux ans plus tôt, décerne à Giuseppe Garibaldi le titre honorifique de « premier franc-maçon d’Italie ». Le héros de l’expédition des Mille, initié en 1844 en Uruguay, devient ainsi la figure tutélaire d’une maçonnerie italienne qui se veut l’alliée du Risorgimento. Cette distinction précède son élection, en 1864, à la grande maîtrise du Grand Orient d’Italie. Elle illustre l’étroite imbrication entre unité nationale, idéaux libéraux et sociabilité maçonnique dans l’Italie du XIXe siècle.
Date : 1861
Lieu : Turin, Italie
Un Grand Orient pour l’Italie nouvelle
La maçonnerie italienne, florissante sous Napoléon avec un premier Grand Orient fondé à Milan en 1805, avait été étouffée par la Restauration. Elle renaît à Turin, capitale du royaume de Piémont-Sardaigne, à la veille de l’unité : le Grand Orient italien se dote d’un premier grand maître, Filippo Delpino, en décembre 1859. Lui succèdent Livio Zambeccari, naturaliste et patriote bolonais, de mai 1860 à octobre 1861, puis le diplomate Costantino Nigra à partir du 8 octobre 1861.
Garibaldi, maçon de l’exil
Né à Nice le 4 juillet 1807, Giuseppe Garibaldi rejoint la maçonnerie en exil, profitant de l’asile que les loges offrent aux réfugiés politiques. En 1844, à Montevideo, il est initié dans la loge « Asilo de la Virtud », relevant d’une maçonnerie brésilienne non reconnue par les grandes obédiences, puis rejoint la même année « Les Amis de la Patrie », loge du Grand Orient de France. En 1850, il fréquente les loges de New York, où il rencontre des partisans de l’internationalisme démocratique.
Le héros des Mille
Le 5 mai 1860, Garibaldi quitte Quarto, près de Gênes, avec ses volontaires ; il débarque à Marsala le 11 mai, conquiert la Sicile puis le royaume de Naples, qu’il remet à Victor-Emmanuel II. Le royaume d’Italie est proclamé en mars 1861. Garibaldi se retire à Caprera, refusant toute récompense ; la même année, il décline une offre de commandement dans l’armée de l’Union, aux États-Unis.
Le titre de 1861
C’est dans ce contexte d’enthousiasme que le Grand Orient de Turin, selon les chronologies maçonniques, lui décerne le titre honorifique de « premier franc-maçon d’Italie ». Le geste a une portée symbolique évidente : associer à la jeune obédience le prestige du plus populaire des héros du Risorgimento, dont l’anticléricalisme et le républicanisme rencontrent les aspirations de nombreux maçons. Les circonstances exactes (date, cérémonie, texte de la décision) n’ont pas pu être vérifiées dans les sources consultées.
Vers la grande maîtrise
Garibaldi reçoit le 33e degré du Rite Écossais Ancien et Accepté et, à la faveur d’un mouvement d’unification des centres maçonniques italiens, il est élu grand maître du Grand Orient d’Italie le 24 mai 1864 ; il quitte la charge dès le 8 août suivant. Indifférent aux rituels, il voit dans la maçonnerie un réseau capable d’unir les hommes de progrès au sein des nations et par-delà les frontières.
Postérité
Garibaldi demeure la grande figure de référence de la maçonnerie italienne, et son nom a été donné à des loges dans de nombreux pays ; à Athènes, une loge Giuseppe Garibaldi travaille depuis 1980 sous l’égide de la Grande Loge de Grèce. Il meurt à Caprera le 2 juin 1882.
Le saviez-vous ?
La loge montévidéenne « Les Amis de la Patrie », à laquelle Garibaldi s’affilia en 1844, relevait du Grand Orient de France depuis 1843 : le héros de l’unité italienne fut donc d’abord, administrativement, un maçon de l’obédience de la rue Cadet.
Repères chronologiques
- 1844 : initiation de Garibaldi à Montevideo.
- Décembre 1859 : premier grand maître du Grand Orient italien à Turin.
- 5-11 mai 1860 : départ et débarquement des Mille.
- Mars 1861 : proclamation du royaume d’Italie.
- 1861 : titre honorifique de « premier franc-maçon d’Italie ».
- 24 mai 1864 : élection à la grande maîtrise du Grand Orient d’Italie.
- 2 juin 1882 : mort à Caprera.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Initiation.