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Le 19 mai 1861 est fondée l’Association des francs-maçons allemands, le Verein deutscher Freimaurer. Dix ans avant l’unité politique du pays, cette association libre, ouverte aux membres des différentes obédiences, veut dépasser l’éclatement de la maçonnerie allemande entre de nombreuses Grandes Loges, souvent rivales. Portée par des maçons libéraux et des historiens de l’Ordre, elle promeut l’étude, le débat et une maçonnerie humaniste, à l’heure où plusieurs Grandes Loges prussiennes réservent encore l’initiation aux chrétiens. Elle annonce les efforts de fédération qui marqueront la maçonnerie allemande jusqu’au XXe siècle.
Date : 19 mai 1861
Lieu : Allemagne
Une maçonnerie morcelée
Au milieu du XIXe siècle, l’Allemagne n’est pas encore un État unifié, et sa maçonnerie reflète ce morcellement. En Prusse coexistent trois « vieilles » Grandes Loges berlinoises : la Grande Loge nationale mère « Aux trois globes », la Grande Loge nationale des francs-maçons d’Allemagne, de rite suédois, et la Grande Loge « Royal York à l’amitié ». À leurs côtés existent des Grandes Loges à Hambourg, Hanovre, Dresde, Bayreuth, Darmstadt, ainsi que l’Union éclectique de Francfort. Chacune a ses rites, ses usages et ses conditions d’admission.
Le débat sur le caractère chrétien
L’un des enjeux majeurs du temps est la question confessionnelle : les Grandes Loges prussiennes se veulent chrétiennes et ferment longtemps leurs portes aux Juifs, tandis que les obédiences dites « humanitaires », comme Hambourg ou l’Union éclectique, défendent l’universalisme des Constitutions d’Anderson. Ce clivage nourrit, dans les années 1850, un mouvement de réforme qui s’exprime dans la presse maçonnique et les sociétés d’études.
La fondation de 1861
C’est dans ce climat que naît, le 19 mai 1861, le Verein deutscher Freimaurer. Il ne s’agit pas d’une obédience nouvelle : l’association regroupe, à titre individuel, des maçons appartenant à différentes Grandes Loges, pour favoriser l’échange, la recherche historique et la réflexion sur l’avenir de l’Ordre. Le mouvement est associé à l’éditeur et historien leipzigois Joseph Gabriel Findel, auteur d’une histoire de la franc-maçonnerie parue au début des années 1860. Le lieu et la composition exacte de l’assemblée fondatrice n’ont pas pu être vérifiés.
Portée
L’association contribue à diffuser une conception libérale et historique de la maçonnerie, attentive aux sources et critique envers les légendes et les hauts grades. Son action prépare le terrain aux rapprochements institutionnels : après la fondation de l’Empire allemand en 1871, les Grandes Loges s’associent dans un Deutscher Großlogenbund (Union des Grandes Loges allemandes), qui ne supprime pas pour autant leur autonomie.
Postérité
La maçonnerie allemande est interdite et persécutée sous le régime nazi, puis reconstruite après 1945. La recherche d’unité, déjà au cœur du projet de 1861, aboutit le 27 avril 1958 à la création des Grandes Loges unies d’Allemagne (Vereinigte Großlogen von Deutschland), structure fédérative qui regroupe aujourd’hui la plupart des obédiences du pays.
Le saviez-vous ?
Contrairement à la France ou à l’Angleterre, l’Allemagne n’a jamais connu une obédience dominante unique : aujourd’hui encore, les Grandes Loges unies d’Allemagne fédèrent plusieurs Grandes Loges qui conservent leurs rites propres. L’idée d’un espace commun aux maçons de toutes les obédiences, que portait l’association de 1861, reste ainsi une constante de l’histoire maçonnique allemande.
Repères chronologiques
- 1737 : fondation de la première loge allemande, à Hambourg.
- 1740 : fondation de la loge berlinoise « Aux trois globes ».
- 19 mai 1861 : fondation du Verein deutscher Freimaurer.
- 18 janvier 1871 : proclamation de l’Empire allemand.
- 1872 : constitution du Deutscher Großlogenbund.
- 27 avril 1958 : création des Grandes Loges unies d’Allemagne.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Rite suédois (Rite maçonnique), Obédience, Hauts Grades Supérieurs au troisième degré.