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Le 17 avril 1850, à Sacramento, en pleine ruée vers l’or, les loges californiennes fondent la Grande Loge de Californie, quelques mois avant l’admission de la Californie dans l’Union, le 9 septembre 1850. Les ateliers fondateurs avaient été constitués par des Grandes Loges de l’Est, dont celle du Missouri, et suivaient les chercheurs d’or et les pionniers venus de tout le pays. Dix ans plus tard, la nouvelle obédience compte déjà plus de 5 000 membres et des loges dans tout l’État. Elle demeure aujourd’hui l’une des grandes obédiences des États-Unis.
Date : 17 avril 1850
Lieu : Sacramento, Californie, États-Unis
Le contexte : la ruée vers l’or
La découverte d’or en Californie en 1848 provoque une immigration massive. En quelques mois, des dizaines de milliers d’hommes affluent vers Sacramento et San Francisco. Parmi eux, de nombreux maçons, qui emportent parfois avec eux des chartes de loges délivrées par les Grandes Loges de leur État d’origine. Ces ateliers itinérants ou nouvellement fondés offrent aux pionniers un réseau d’entraide dans un pays sans institutions.
Les loges fondatrices
Parmi les premières loges californiennes figure Western Star, constituée par la Grande Loge du Missouri en 1848, avant même la ruée vers l’or, et aujourd’hui considérée comme l’une des plus anciennes loges de l’État. D’autres ateliers sont créés sous l’autorité de diverses Grandes Loges de l’Est. Leur réunion fournit la base de la future obédience.
L’événement : la convention de Sacramento
La Grande Loge des francs-maçons libres et acceptés de Californie est fondée le 17 avril 1850 à Sacramento, alors capitale économique de la ruée vers l’or. Kronobase indique le 18 avril, mais l’article consacré à l’obédience retient le 17 avril. La Californie n’est pas encore un État : elle est admise dans l’Union le 9 septembre 1850.
Une croissance fulgurante
Dans une société mouvante, la Grande Loge offre stabilité et solidarité : secours aux frères malades ou ruinés, funérailles, aide aux veuves. Environ dix ans après sa fondation, elle compte plus de 5 000 membres et des loges dans tout l’État. Son siège suit le déplacement du centre de gravité de la Californie vers San Francisco.
La reconnaissance et le paysage maçonnique
La Grande Loge de Californie est l’une des deux obédiences de l’État reconnues par la Grande Loge unie d’Angleterre, aux côtés de la Prince Hall Grand Lodge of California, issue de la tradition maçonnique afro-américaine. Elle tient chaque année une communication annuelle ; la 176e s’est réunie en octobre 2025.
Postérité et mémoire
Ses bureaux occupent aujourd’hui les étages supérieurs du SF Masonic Auditorium, sur la colline de Nob Hill à San Francisco, édifice connu également comme Nob Hill Masonic Auditorium. La loge Western Star, dont l’histoire remonte à 1848, entretient la mémoire de ces origines liées à la ruée vers l’or.
Le saviez-vous ?
Le nom officiel de l’obédience est Grand Lodge of Free and Accepted Masons of California. Fondée alors que la Californie n’avait encore ni statut d’État ni administration stable, elle précède de près de cinq mois l’admission de l’État dans l’Union. Elle est aujourd’hui dirigée par un grand maître élu pour un an, Garrett S. Chan ayant été élu lors de la 176e communication annuelle, en octobre 2025, aux côtés d’un secrétaire général permanent.
Repères chronologiques
- 1848 : découverte de l’or en Californie ; constitution de la loge Western Star par le Missouri.
- 1849 : ruée vers l’or et arrivée massive de pionniers.
- 17 avril 1850 : fondation de la Grande Loge de Californie à Sacramento.
- 9 septembre 1850 : la Californie devient un État de l’Union.
- Vers 1860 : la Grande Loge dépasse les 5 000 membres.
- Octobre 2025 : 176e communication annuelle de la Grande Loge.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge.