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En 1820, le Maine se sépare du Massachusetts et devient le 23e État de l’Union. Ses francs-maçons suivent aussitôt : le 1er juin 1820, selon la date retenue par les chronologies, les loges jusque-là chartées par la Grande Loge du Massachusetts fondent la Grande Loge du Maine. Son premier Grand Maître n’est autre que William King, premier gouverneur du nouvel État. Avec une trentaine de loges à sa naissance et des figures comme le juriste Simon Greenleaf, la jeune obédience s’impose rapidement comme l’une des institutions civiques du Maine.
Date : 1er juin 1820
Lieu : Portland, Maine, États-Unis
Le contexte : du district à l’État
Pendant près de deux siècles, le Maine n’est qu’un district du Massachusetts, dont il est séparé par le New Hampshire. Le mouvement séparatiste aboutit en 1820, dans le cadre du compromis du Missouri : le Maine entre dans l’Union comme État libre, en contrepartie de l’admission du Missouri comme État esclavagiste. L’équilibre entre États libres et esclavagistes au Sénat est ainsi préservé.
Une maçonnerie déjà enracinée
La maçonnerie est présente dans le Maine depuis 1762, date de la première loge, à Portland, alors appelée Falmouth. D’autres suivent à Machias (1778), Wiscasset (1792), Castine (1794) ou Hallowell (1796). Toutes relèvent de la Grande Loge du Massachusetts. Lorsque le Maine devient un État, 31 ou 33 loges, selon les sources, travaillent sous charte du Massachusetts.
La fondation
Conformément à l’usage américain qui veut une Grande Loge par État, les loges du Maine s’organisent en obédience souveraine dès 1820, avec l’accord de leur Grande Loge mère. La date du 1er juin 1820 est celle que retiennent les chronologies maçonniques. Le premier Grand Maître élu est William King (1768-1852), négociant et armateur de Bath, figure du mouvement séparatiste et premier gouverneur de l’État.
La naissance d’une Grande Loge suppose, dans la tradition américaine, l’accord de l’obédience mère : les loges concernées lui rendent leurs chartes et en reçoivent de nouvelles de l’obédience fondée. Le Massachusetts, dont la Grande Loge est l’une des plus anciennes du continent, a ainsi vu se détacher successivement plusieurs juridictions. Le cas du Maine est particulier : la séparation maçonnique suit immédiatement la séparation politique, au point que le gouverneur et le Grand Maître sont la même personne.
Ce cumul n’a rien d’exceptionnel dans l’Amérique de l’époque, où de nombreux dirigeants politiques sont aussi des dignitaires maçonniques. Il témoigne de la respectabilité de la maçonnerie dans la Nouvelle-Angleterre du début du XIXe siècle, avant la vague antimaçonnique qui suivra l’affaire Morgan à la fin des années 1820.
Les acteurs
À ses côtés, le Grand Maître adjoint Simon Greenleaf (1783-1853), juriste réputé, succède à King comme deuxième Grand Maître ; il enseignera ensuite le droit à Harvard, et la tradition maçonnique du Maine le surnomme le père de la maçonnerie de l’État. Plus tard, Josiah Hayden Drummond, Grand Maître de 1860 à 1862, présidera pendant près de quarante ans le comité de correspondance étrangère, faisant du Maine une voix écoutée dans la maçonnerie américaine.
Développement
La Grande Loge du Maine connaît une forte croissance : en 1870, elle compte 154 loges et plus de 14 000 membres. Elle en revendique aujourd’hui environ 180 et plus de 16 000 frères. Son siège est établi à Holden. En 2018, la législature du Maine a adopté une résolution reconnaissant une journée maçonnique de l’État, témoignage de la place des loges dans la vie locale.
Une date à préciser
Si l’année 1820 et le rôle de William King sont bien établis par les sources de la Grande Loge, le jour exact du 1er juin n’apparaît pas dans les historiques consultés. Il est repris ici d’après la tradition chronologique, sous réserve de vérification dans les procès-verbaux de la Grande Loge.
Repères chronologiques
- 1762 : première loge du Maine, à Falmouth, l’actuelle Portland.
- 1778 : loge de Machias.
- 15 mars 1820 : le Maine devient le 23e État de l’Union.
- 1er juin 1820 : fondation de la Grande Loge du Maine ; William King Grand Maître.
- 1820-1821 : Simon Greenleaf Grand Maître adjoint, puis Grand Maître.
- 1860-1862 : grande maîtrise de Josiah H. Drummond.
- 1870 : 154 loges et plus de 14 000 membres.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Grand Maître adjoint, Charte.