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Le 26 décembre 1756, à La Haye, les représentants de dix loges des Provinces-Unies fondent la « Grande Loge des Sept Provinces-Unies des Pays-Bas ». Plusieurs de ces ateliers travaillaient jusque-là sous l’autorité des Grandes Loges d’Angleterre ou d’Écosse. Désormais, la maçonnerie néerlandaise dispose de sa propre obédience, dirigée par un Grand Maître élu. Reconnue par Londres en 1770, rebaptisée Grand Orient des Pays-Bas en 1817, elle existe toujours et fait de cette date son acte de naissance, célébré pour son 250e anniversaire en 2006.
Date : 26 décembre 1756
Lieu : La Haye, Pays-Bas
Le contexte : une maçonnerie précoce et contrariée
Les Provinces-Unies figurent parmi les premiers pays du continent à accueillir la maçonnerie. Le 19 novembre 1734, une loge se réunit à l’auberge du Lion d’Or, à La Haye, sous la présidence de Vincent La Chapelle, sous le nom de « Loge du Grand-Maître des Provinces-Unies et du ressort de la Généralité ». En 1735 apparaissent Le Véritable Zèle à La Haye et La Paix à Amsterdam. Mais le 30 novembre 1735, les États de Hollande et de Frise occidentale publient un édit contre les réunions maçonniques, et la loge doit fermer.
L’activité reprend le 22 mars 1744 ; la loge prend en 1749 le nom de L’Union. Le 22 novembre 1752 est fondée à La Haye la loge La Royale. Au milieu des années 1750, plusieurs ateliers coexistent dans le pays, dont certains dépendent de Londres ou d’Édimbourg : le besoin d’une autorité nationale se fait sentir.
L’événement : dix loges réunies à La Haye
Le 26 décembre 1756, des représentants de dix loges des Provinces-Unies se réunissent à La Haye pour fonder une Grande Loge, la « Groote Loge der Zeven Vereenigde Nederlanden ». La loge La Royale joue un rôle important dans cette fondation. Le choix de la fin décembre, au lendemain de Noël et à la veille de la Saint-Jean d’hiver, s’inscrit dans la tradition maçonnique des fêtes solsticiales.
Les acteurs
Le premier Grand Maître de la nouvelle obédience est Albrecht Nicolaas van Aerssen Beijeren, qui exerce de 1756 à 1758 ; une loge de Roosendaal porte encore le nom de sa famille. Les listes de Grands Maîtres font parfois remonter la fonction à Johan Cornelis Radermacher, actif dès 1735 dans la maçonnerie hollandaise. Le 31 janvier 1757, avec l’accord de la nouvelle Grande Loge, L’Union et La Royale fusionnent pour former L’Union Royale, nom que porte toujours cette loge, la plus ancienne du pays.
Portée : une obédience indépendante et reconnue
La fondation de 1756 fait des Pays-Bas l’un des premiers États du continent dotés d’une Grande Loge nationale. Le 2 mars 1770, la Grande Loge de Londres la reconnaît comme Grande Loge indépendante et régulière. En 1817, l’obédience adopte le nom d’Ordre des francs-maçons sous le Grand Orient des Pays-Bas. Le prince Frédéric des Pays-Bas, fils cadet du roi Guillaume Ier, en est Grand Maître pendant soixante-cinq ans, de 1816 à 1881.
Postérité et mémoire
L’Ordre a traversé des épreuves, dont l’occupation allemande : son Grand Maître Hermannus van Tongeren, arrêté, meurt au camp de Sachsenhausen le 29 mars 1941. Il revendique aujourd’hui 145 loges aux Pays-Bas, et d’autres au Suriname, dans les Caraïbes, en Afrique du Sud, en Thaïlande et au Zimbabwe, pour environ 5 800 membres néerlandais selon les chiffres de 2008. Le musée maçonnique Prince Frédéric conserve son patrimoine, et l’assemblée annuelle se tient en juin à Utrecht.
Repères chronologiques
- 19 novembre 1734 : première réunion maçonnique connue à La Haye, au Lion d’Or.
- 30 novembre 1735 : édit des États de Hollande contre les assemblées maçonniques.
- 22 novembre 1752 : fondation de la loge La Royale à La Haye.
- 26 décembre 1756 : fondation de la Grande Loge des Provinces-Unies par dix loges.
- 31 janvier 1757 : naissance de la loge L’Union Royale.
- 2 mars 1770 : reconnaissance par la Grande Loge de Londres.
- 1817 : adoption du nom de Grand Orient des Pays-Bas.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grand Orient, Grande Loge, Grand Maître, Fêtes Solsticiales.