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Aimable Jean Jacques Pélissier naît à Maromme, près de Rouen, le 6 novembre 1794 et meurt à Alger le 22 mai 1864. Officier de la conquête de l’Algérie, il commande les forces françaises en Crimée, prend Malakoff et devient maréchal de France et duc de Malakoff, avant de finir sa vie comme gouverneur général de l’Algérie. Franc-maçon, il participe pendant la campagne de Crimée à la création de la loge Saint-Jean de Crimée.
Une carrière forgée en Algérie
Passé par l’académie de La Flèche et Saint-Cyr, Pélissier sert dans l’artillerie de la Maison du roi puis dans l’infanterie, avant d’entrer au corps d’état-major en 1819. Il fait l’expédition d’Espagne en 1823, la campagne de Morée en 1828 et l’expédition d’Alger en 1830.
En 1844, il commande l’aile gauche à la bataille d’Isly, puis devient chef d’état-major de la province d’Oran. En 1845, il ordonne l’enfumade des grottes du Dahra, où périt environ un millier de personnes ; désavoué par le ministre Soult, il est néanmoins promu général de brigade par Bugeaud. Général de division en 1850, il dirige le siège de Laghouat, marqué par le massacre d’une grande partie des habitants.
Le vainqueur de Malakoff
En mai 1855, il remplace Canrobert à la tête des forces françaises en Crimée. La prise de la tour Malakoff décide de la chute de Sébastopol et lui vaut le bâton de maréchal de France.
Sénateur, fait duc de Malakoff, ambassadeur à Londres, commandant de l’armée d’observation du Rhin, il devient grand chancelier de la Légion d’honneur.
Gouverneur général de l’Algérie
En 1860, Napoléon III rétablit pour lui le gouvernement général de l’Algérie. Il applique sans enthousiasme le sénatus-consulte du 22 avril 1863 et affronte en 1864 les insurrections liées au cantonnement des terres. Il meurt à Alger, en fonctions, le 22 mai 1864.
Un maréchal en loge
Wikipédia indique qu’Aimable Pélissier était franc-maçon et qu’il participa à la création de la loge Saint-Jean de Crimée dans le contexte du siège de Sébastopol. Cette fondation s’inscrit dans la tradition des loges militaires, qui suivaient les armées en campagne et réunissaient officiers et soldats.
Les sources consultées ne précisent ni l’obédience, ni la date de son initiation, ni d’éventuelles fonctions maçonniques.
Le Second Empire et ses loges militaires
Figure militaire de premier plan du Second Empire, dont l’action en Algérie demeure lourdement controversée, Aimable Pélissier rappelle la place que tenait encore la maçonnerie dans l’armée française au milieu du XIXe siècle. La loge Saint-Jean de Crimée, née au cœur d’une guerre, compte parmi les derniers exemples marquants de ces ateliers de campagne.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Aimable Pélissier.
Voir aussi dans le glossaire : Initiation.