, général de la Révolution, commandant en chef en Égypte et vénérable de la loge Isis d’Alexandrie.){kind=link}
Emportez-le partout en PDF, gardez-le pour toujours — et soutenez une presse libre et indépendante.
Vous avez un code promo ?
Jean-Baptiste Kléber, né le 9 mars 1753 à Strasbourg et assassiné le 14 juin 1800 au Caire, fut architecte avant de devenir l’un des grands généraux de la Révolution, de Mayence à la Vendée et de Fleurus à l’Égypte. Successeur de Bonaparte à la tête de l’armée d’Orient, vainqueur à Héliopolis, il fut aussi le vénérable de la loge Isis, fondée à Alexandrie par des officiers et des savants français.
Un architecte strasbourgeois
Élevé par son beau-père, Kléber étudie au gymnase Jean-Sturm de Strasbourg. Après un bref engagement aux hussards en 1769, il se forme à l’architecture, notamment dans l’atelier de Chalgrin à Paris de 1772 à 1774.
Il sert ensuite dans l’armée bavaroise puis autrichienne de 1777 à 1783, avant de devenir inspecteur des bâtiments publics en Haute-Alsace : on lui doit notamment des projets pour l’hôtel de ville de Belfort.
De Mayence à la Vendée
En 1791, il s’engage comme adjudant-major au 4e bataillon de volontaires du Haut-Rhin. Il se distingue au siège de Mayence, puis commande en Vendée les troupes venues de Mayence : défait à Torfou et à Entrammes, vainqueur à Montaigu, il combat à Cholet et participe aux opérations qui s’achèvent à Savenay.
Général de division, il commande en 1794 l’aile gauche à Fleurus, puis sert dans l’armée de Sambre-et-Meuse jusqu’à sa démission en décembre 1796.
L’Égypte, Héliopolis et la mort au Caire
Kléber suit Bonaparte en Égypte, est blessé à Alexandrie, puis participe à la campagne de Syrie. Lorsque Bonaparte rentre en France, il reçoit le commandement en chef de l’armée d’Orient. Il négocie la convention d’El-Arich, rejetée par les Britanniques, puis remporte la bataille d’Héliopolis.
Le 14 juin 1800, il est poignardé au Caire par Soleyman el-Halaby. Après plusieurs translations, ses restes reposent depuis 1838 sous la place Kléber de Strasbourg, où sa statue est inaugurée en 1840.
Vénérable de la loge Isis d’Alexandrie
La franc-maçonnerie n’existait pas en Égypte avant l’expédition française. Après le départ de Bonaparte, une loge baptisée « Isis » est fondée à Alexandrie, et Kléber en devient le vénérable. Ses membres étaient des officiers et des savants de l’expédition.
La loge cesse d’exister avec la mort de Kléber. Les sources consultées ne précisent ni la date exacte de sa fondation ni son rattachement obédientiel, ni la date d’initiation du général.
Le général-architecte et la première loge d’Égypte
Kléber occupe une place particulière dans l’histoire maçonnique française : il est associé à la première loge implantée en Égypte, à la rencontre de l’armée républicaine, des savants de l’expédition et de l’imaginaire égyptien qui nourrira tant de rites et de symboles maçonniques au siècle suivant.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Jean-Baptiste Kléber.
Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Sautoir de Vénérable Maître.