Antoine-Jean-Marie Thévenard (Personnalité)

Antoine-Jean-Marie Thévenard naît à Saint-Malo le 7 décembre 1733 et meurt à Paris le 9 février 1815. Officier de la Compagnie des Indes puis de la Marine royale, constructeur de navires et savant, il devient ministre de la Marine de Louis XVI, traverse la Révolution, puis sert l’Empire comme sénateur et comte avant d’être fait pair de France en 1814. Franc-maçon, il appartient notamment à la loge L’Union de Lorient.

De la Compagnie des Indes à la Marine royale

Fils d’un capitaine de la Compagnie des Indes, il embarque à douze ans sur le vaisseau commandé par son père, pendant la guerre de Succession d’Autriche. En 1754, il est lieutenant sur le Brillant, dans l’escadre du comte du Chaffault. En 1759, il est le second du corsaire François Thurot lors de l’expédition vers l’Irlande.

À Saint-Malo, il conçoit les plans de quatre frégates et d’une flûte et dirige la construction des deux premières canonnières de la marine française. Capitaine de frégate en 1770, capitaine de vaisseau en 1773, il devient chef d’escadre en 1784. Souffrant, il sert surtout à terre et commande la marine à Lorient en 1779.

Un savant de la marine

Membre de l’Académie de marine en 1771 puis de l’Académie des sciences en 1787, il rédige des Mémoires relatifs à la marine en quatre tomes. Chevalier de Saint-Louis en 1773, il en devient commandeur sous la Restauration.

Ministre, suspect puis sénateur

Ministre de la Marine de Louis XVI, il démissionne rapidement ; sa principale réalisation est la liste des officiers de marine promulguée par son successeur. Commandant du port de Brest en 1793, il est arrêté puis acquitté par le tribunal révolutionnaire, avant d’être emprisonné de nouveau et libéré après le 9 thermidor.

Il commande ensuite les ports de Rochefort et de Toulon, puis devient préfet maritime de Lorient. En 1804, il est grand officier de la Légion d’honneur, comte d’Empire et membre du Sénat conservateur. Louis XVIII le fait pair de France en 1814. Son fils Antoine René est tué à Aboukir à la tête de l’Aquilon.

Un frère de L’Union de Lorient

Thévenard est franc-maçon et membre, notamment, de la loge L’Union à l’Orient de Lorient. Les sources consultées ne précisent ni la date de son initiation, ni l’obédience, ni les fonctions qu’il y a occupées.

Son appartenance s’inscrit dans la forte implantation maçonnique des ports de l’Atlantique au XVIIIe siècle, où officiers de la Compagnie des Indes et de la Marine royale fréquentaient assidûment les loges. Lorient, port de la Compagnie, comptait plusieurs ateliers actifs.

Un marin maçon de l’Ancien Régime à l’Empire

Antoine-Jean-Marie Thévenard illustre la continuité des élites navales à travers les régimes, et la place de la franc-maçonnerie dans la sociabilité des officiers de marine. Son parcours, de la loge lorientaise au Sénat impérial, reflète celui de nombreux maçons du XVIIIe siècle devenus notables du Premier Empire.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Antoine-Jean-Marie Thévenard.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique..