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Louis-Étienne Costa, surnommé « le notaire rouge », est un notaire corse qui exerça à Pila-Canale puis à Cognocoli, où il fut maire et où il mourut à l’âge de 80 ans. Fondateur en 1898 du groupe socialiste « Les Indépendants », secrétaire de la fédération socialiste puis communiste de l’île jusqu’en 1936, il fut aussi journaliste et militant régionaliste. Il appartint au Grand Orient de France, au sein de la loge « L’Émancipation ajaccienne ».
Un notaire de l’intérieur corse
Fils d’un homme qui avait pris part à la Commune de Paris en 1871 et échappé de peu à deux reprises à l’exécution, Louis-Étienne Costa grandit dans une famille marquée par l’engagement républicain. Il commence sa carrière comme clerc de notaire à Corte, avant de s’installer comme notaire à Pila-Canale, puis d’exercer à Cognocoli, village dont il devient le maire.
En 1908, il épouse Marthe Colonna d’Istria, de Sollacaro, avec qui il a quatre enfants. Sa position de notaire de campagne, au contact quotidien des paysans et des petits propriétaires, nourrit un engagement politique qui lui vaut le surnom de « notaire rouge ».
Le socialisme et le communisme en Corse
En 1898, Louis Costa fonde le groupe socialiste « Les Indépendants », qui devient le noyau d’une fédération socialiste regroupant onze groupes. Il en est le secrétaire, puis exerce les mêmes fonctions à la tête de la fédération communiste, jusqu’en 1936.
En 1910, il représente la Corse au congrès socialiste de Nîmes, où il siège aux côtés de Jean Jaurès et propose que le congrès suivant, celui de 1911, se tienne dans l’île ; il se réunira finalement ailleurs. De 1906 à 1907, il parraine par ailleurs la colonie libertaire de Ciorfoli, installée sur les terres de son frère François.
Régionalisme, presse et Résistance
Louis Costa compte parmi les cofondateurs du Partitu corsu d’azione (Parti corse d’action). Il collabore à A Muvra et au Journal de la Corse, où il publie anecdotes, études d’histoire corse, notamment sur Bartolomeo de Vivario, et articles politiques, parmi lesquels un texte consacré au « vote des femmes ». Ses publications lui valent les palmes académiques.
Dans les dernières années de sa vie, il abrite de jeunes résistants, parmi lesquels U Ribeddu et Jean Nicoli, figure de la Résistance corse. Il meurt à Cognocoli-Monticchi à l’âge de 80 ans.
Un frère du Grand Orient à Ajaccio
Louis Costa est initié au Grand Orient de France dans la loge « L’Émancipation ajaccienne », à l’Orient d’Ajaccio. Il y reçoit successivement les grades de compagnon puis de maître maçon. Les dates de ces étapes ne sont pas précisées par l’article, qui s’appuie sur les archives de la bibliothèque et du musée du Grand Orient de France.
Son parcours maçonnique s’interrompt pour une raison très concrète : faute de pouvoir acquitter ses cotisations en raison de sa situation financière, il est radié de la loge. L’épisode rappelle que l’appartenance maçonnique, sous la Troisième République, supposait aussi un engagement matériel qui pouvait peser sur des militants aux revenus modestes.
Un maçon militant de la Corse républicaine
Louis Costa illustre la figure du maçon républicain de province pour qui la loge, le parti et le journal formaient un même espace d’engagement. Notaire de village devenu organisateur du mouvement ouvrier corse, régionaliste et protecteur de résistants, il témoigne de la place qu’occupait le Grand Orient de France dans la diffusion des idées socialistes et laïques jusque dans la Corse rurale, même si sa trajectoire maçonnique, brève et interrompue, reste mal documentée.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Louis Costa.
Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Initiation, Sautoir de Vénérable Maître, Radiation.