Michel Maffesoli (Auteur)

Né le 14 novembre 1944 à Graissessac, dans l’Hérault, Michel Maffesoli est un sociologue français, professeur émérite à l’université Paris-Descartes, connu pour ses travaux sur l’imaginaire, la vie quotidienne et les « tribus » de la postmodernité. Initié en 1972 au Grand Orient de France, il a consacré plusieurs livres à la franc-maçonnerie, dont Le Trésor caché. Lettre ouverte aux francs-maçons et à quelques autres (2015), où il défend une maçonnerie de tradition.

Un élève de Gilbert Durand et de Julien Freund

Formé auprès de Gilbert Durand, théoricien de l’imaginaire, et de Julien Freund, spécialiste de Max Weber et de Georg Simmel, Michel Maffesoli fréquente à Strasbourg, en 1966-1967, les milieux situationnistes. Il fait l’essentiel de sa carrière à la Sorbonne, à l’université Paris-Descartes, où il dirige le Centre d’études sur l’actuel et le quotidien (CEAQ). Il est nommé à l’Institut universitaire de France en 2008.

Tribus, imaginaire et postmodernité

Son œuvre s’attache au lien social communautaire, à la prégnance de l’imaginaire et au quotidien. Dès La Conquête du présent (1979) et L’Ombre de Dionysos (1982), il valorise l’orgiaque, l’émotion partagée et le présentéisme. Le Temps des tribus (1988) popularise la notion de néo-tribalisme : des groupes d’affinités, fondés sur le partage d’émotions et de rituels, se substituent aux grandes institutions de la modernité.

Du nomadisme (1997), L’Instant éternel, Le Réenchantement du monde (2007) ou Iconologies (2008) prolongent ce diagnostic d’une postmodernité marquée par le retour de l’archaïque, de l’image et du sacré. Sa sociologie compréhensive, attentive aux formes et aux apparences, a nourri de vifs débats dans le monde universitaire.

Le franc-maçon et la tradition

Michel Maffesoli a été initié en 1972 au Grand Orient de France, à Lyon, dans la loge « Les Chevaliers du Temple et le Parfait Silence réunis ». Dans Le Trésor caché (Léo Scheer, 2015), il récuse les clichés d’une maçonnerie réduite au rationalisme ou au réseau d’influence : le secret partagé crée la cohésion, le rituel relie au passé, la libre pensée protège du dogmatisme. Il y compare modernité, tradition maçonnique et postmodernité à travers sept fonctions sociales, en convoquant Saint-Martin et Joseph de Maistre.

Avec Le Grand Orient. Les Lumières sont éteintes (Guy Trédaniel, 2023), il adresse à son obédience une critique frontale : selon lui, celle-ci aurait délaissé la maçonnerie spéculative pour devenir un club politique. La Franc-Maçonnerie peut-elle ré-enchanter le monde ? (Dervy, 2023) et son autobiographie intellectuelle, Apologie (Cerf, 2025), prolongent ce plaidoyer pour une maçonnerie initiatique.

Une plume régulière de 450.fm

Contributeur de 450.fm, Michel Maffesoli y développe ses thèmes de prédilection appliqués à la vie des loges : « la Franc-Maçonnerie de tradition », l’« esprit fraternel », ou encore l’opposition entre idéologie progressiste et philosophie « progressive ». Le journal a également rendu compte du colloque organisé à la Sorbonne pour ses quatre-vingts ans, en novembre 2024, et de ses livres sur le voyage et le nomadisme.

Principaux ouvrages

• La Conquête du présent, PUF, 1979
• L’Ombre de Dionysos, Méridiens-Anthropos, 1982
• Le Temps des tribus, Méridiens-Klincksieck, 1988
• Du nomadisme, Le Livre de Poche, 1997
• Le Voyage ou la conquête des mondes, Dervy, 2003
• Le Réenchantement du monde, La Table Ronde, 2007
• Iconologies, Albin Michel, 2008
• Le Trésor caché. Lettre ouverte aux francs-maçons et à quelques autres, Léo Scheer, 2015
• Le Grand Orient. Les Lumières sont éteintes, Guy Trédaniel, 2023
• La Franc-Maçonnerie peut-elle ré-enchanter le monde ?, Dervy, 2023
• Apologie. Autobiographie intellectuelle, Éditions du Cerf, 2025
• Pour retrouver la parole, avec Alain Bauer, Roger Dachez et Bruno Étienne, Paris, La Table Ronde, 2006.

Un sociologue au service de la maçonnerie de tradition

Michel Maffesoli occupe une place à part dans la littérature maçonnique contemporaine : celle d’un universitaire de renom qui applique aux loges les catégories de sa sociologie – tribu, rituel, imaginaire, réenchantement. Pour lui, la franc-maçonnerie n’est pas un vestige du passé mais une forme sociale d’avenir, en phase avec le besoin postmoderne de communauté et de symbole. Ses prises de position, notamment à l’égard du Grand Orient de France, alimentent un débat de fond sur la vocation initiatique ou sociétale des obédiences.

À lire sur 450.fm : La Franc-Maçonnerie de tradition, L’authenticité maçonnique : de l’idéologie progressiste à la philosophie « progressive », Le Trésor caché – Lettre ouverte aux francs-maçons et à quelques autres, « Nomadisme initiatique » par Michel Maffesoli.

Voir aussi dans le glossaire : Tradition et contre-tradition (antimaçonnisme), Rituel, Secret maçonnique (antimaçonnisme), Accepté : l’acte fondateur de la Franc-maçonnerie spéculative.