René Guénon (Auteur)

Né à Blois en 1886 et mort au Caire en 1951, René Guénon est l’un des penseurs les plus influents de l’ésotérisme du XXe siècle. Passé par les milieux occultistes parisiens, initié en loge à la Grande Loge de France, puis musulman soufi installé en Égypte sous le nom d’Abdel Wahed Yahia, il a élaboré une doctrine de la Tradition primordiale et de l’initiation qui a profondément marqué la franc-maçonnerie. Aperçus sur l’initiation et ses Études sur la Franc-Maçonnerie et le Compagnonnage restent des références.

Un jeune Blésois chez les occultistes

René Guénon naît à Blois le 15 novembre 1886 dans une famille catholique d’origine angevine. Élève brillant en lettres comme en sciences, il gagne Paris pour préparer les grandes écoles, mais abandonne ses études supérieures vers 1905 pour fréquenter les cercles occultistes animés par Papus.

En quelques années, il est reçu dans l’Ordre martiniste, ordonné dans l’Église gnostique sous le nom de Palingenius et fonde en 1908 un éphémère Ordre du Temple rénové, avant de rompre avec les organisations papusiennes. De 1909 à 1912, ses articles dans la revue La Gnose révèlent déjà une maîtrise remarquable des doctrines orientales.

La loge Thébah et l’engagement maçonnique

Vers 1912, Guénon est initié dans la loge Thébah, de la Grande Loge de France, qui travaille au Rite écossais ancien et accepté. Paradoxe apparent, il collabore aussi en 1913-1914, sous le pseudonyme du « Sphinx », à La France antimaçonnique, où il s’en prend surtout aux dérives occultistes et à la maçonnerie qu’il juge sécularisée.

Sa position, qu’il affinera toute sa vie, est constante : malgré ses déviations modernes, la franc-maçonnerie demeure, avec le compagnonnage, l’une des rares organisations initiatiques authentiques subsistant en Occident, à condition qu’elle préserve la régularité de sa transmission et le sens de ses symboles.

Tradition primordiale et critique du monde moderne

Dans les années 1920, Guénon publie une série de livres qui fondent sa réputation : Introduction générale à l’étude des doctrines hindoues (1921), Le Théosophisme (1921), L’Erreur spirite (1923), Orient et Occident (1924), Le Roi du Monde et La Crise du monde moderne (1927). Il y développe l’idée d’une Tradition primordiale, source commune des grandes traditions, et dresse un réquisitoire contre la modernité occidentale.

Il distingue soigneusement l’initiation, transmission effective d’une influence spirituelle par une organisation régulière, des pseudo-initiations occultistes, et forge la notion de « contre-initiation » pour désigner les forces qui s’emploieraient à subvertir les traditions.

Le Caire, Études traditionnelles et l’œuvre maçonnique

Rattaché très tôt au soufisme, Guénon s’installe au Caire en 1930 et y vit en musulman sous le nom d’Abdel Wahed Yahia jusqu’à sa mort, le 7 janvier 1951. De là, il nourrit la revue Le Voile d’Isis, devenue Études traditionnelles, de très nombreux articles et comptes rendus.

Beaucoup portent sur la maçonnerie : symbolisme de la pierre angulaire, de la voûte, des outils, question des hauts grades, régularité. Ils seront rassemblés après sa mort dans les deux volumes des Études sur la Franc-Maçonnerie et le Compagnonnage, tandis que Aperçus sur l’initiation (1946) et Initiation et réalisation spirituelle exposent sa doctrine de l’initiation.

Après la guerre, un courant « guénonien » se structure au sein de la maçonnerie française. À la Grande Loge de France, la loge La Grande Triade, dont le nom reprend le titre d’un de ses livres, se veut fidèle à ses vues. Plusieurs auteurs maçons, comme Denys Roman avec René Guénon et les destins de la franc-maçonnerie, ont prolongé sa réflexion sur la vocation initiatique de l’Ordre.

Principaux ouvrages

• Introduction générale à l’étude des doctrines hindoues, Marcel Rivière, 1921
• Le Théosophisme, histoire d’une pseudo-religion, Nouvelle Librairie nationale, 1921
• L’Erreur spirite, Marcel Rivière, 1923
• L’Ésotérisme de Dante, 1925
• Le Roi du Monde, 1927
• La Crise du monde moderne, Bossard, 1927
• Le Symbolisme de la Croix, Véga, 1931
• Le Règne de la quantité et les signes des temps, Gallimard, 1945
• Aperçus sur l’initiation, Éditions traditionnelles, 1946
• La Grande Triade, Gallimard, 1946
• Symboles fondamentaux de la Science sacrée, Gallimard, 1962 (posthume)
• Études sur la Franc-Maçonnerie et le Compagnonnage, 2 vol., Éditions traditionnelles, 1964-1965 (posthume)

Le maître à penser de la maçonnerie traditionnelle

René Guénon a donné à une partie de la franc-maçonnerie française un vocabulaire et une grille de lecture : initiation régulière, influence spirituelle, symbolisme opératif, distinction entre ésotérisme et occultisme. Son œuvre, exigeante et souvent polémique, a nourri des générations de maçons en quête d’une maçonnerie spiritualiste, attachée au sens des rites plutôt qu’à l’engagement sociétal. On peut contester ses thèses historiques ou son pessimisme à l’égard du monde moderne, mais il est impossible de comprendre le paysage symbolique et ésotérique des loges au XXe siècle sans passer par lui.

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Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Tradition et contre-tradition (antimaçonnisme), Régularité, Symbolisme.