P comme Point en Franc-maçonnerie

En Franc-maçonnerie, le point désigne d’abord les trois points disposés en triangle qui suivent les abréviations maçonniques (F∴ pour Frère, L∴ pour Loge, V∴M∴ pour Vénérable Maître). Cet usage graphique, apparu dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, est devenu un signe d’appartenance si visible que les adversaires de l’Ordre ont surnommé les maçons « Frères Trois-Points ». Le point est aussi un symbole à part entière, notamment le point au centre du cercle.

Les trois points en triangle

Le signe ∴, formé de trois points disposés en triangle, sert à abréger les mots du vocabulaire maçonnique. On écrit T∴C∴F∴ pour « Très Cher Frère », R∴L∴ pour « Respectable Loge », G∴A∴D∴L∴U∴ pour « Grand Architecte de l’Univers ». Le pluriel se marque souvent en redoublant l’initiale : FF∴ pour « Frères ». La plus ancienne attestation fréquemment citée est une circulaire du Grand Orient de France d’août 1774 ; l’usage se généralise ensuite dans la maçonnerie française et continentale.

Une signature continentale

L’usage est surtout français et latin. La maçonnerie anglo-saxonne l’emploie peu et préfère les abréviations ordinaires. Le signe ∴ existait par ailleurs en mathématiques et en logique, où il signifie « donc ». Les maçons l’ont investi d’un sens symbolique, ce qui explique que sa présence dans une signature, sur un faire-part ou une pierre tombale suffise à signaler l’appartenance maçonnique de l’auteur.

Le triangle et le nombre trois

La disposition triangulaire renvoie au rôle du nombre trois dans la symbolique de la loge.

• Les trois grades symboliques : Apprenti, Compagnon, Maître.
• Les trois piliers : Sagesse, Force, Beauté.
• Les trois grandes lumières : Volume de la Loi sacrée, Équerre, Compas.
• Le Delta lumineux, triangle placé à l’Orient.
• La devise républicaine « Liberté, Égalité, Fraternité », adoptée par plusieurs obédiences.

« Les Frères Trois-Points »

Au XIXe siècle, les trois points deviennent un signe de reconnaissance pour le public et une cible pour les polémistes. En 1885, Léo Taxil publie Les Frères Trois-Points, prétendue révélation des mystères maçonniques, premier jalon de la mystification qu’il avouera en 1897. Le surnom, d’abord moqueur, a été repris avec humour par les maçons eux-mêmes et figure encore dans le langage journalistique.

Le point au centre du cercle

Le point est aussi un symbole en soi. Les instructions anglaises décrivent un point au centre d’un cercle, encadré de deux lignes parallèles : le cercle figure la limite que le maçon ne doit pas franchir, le point l’individu, les parallèles les deux saints Jean. Plus largement, les traditions philosophiques voient dans le point l’unité première, sans dimension, d’où procèdent la ligne, la surface et le volume, image de l’origine et du centre.

Discrétion plutôt que secret

Les abréviations à trois points ne dissimulent presque rien : leur sens est connu de tous depuis le XIXe siècle. Leur fonction est moins de cacher que de marquer un langage commun et une appartenance. Elles rappellent une époque où la discrétion protégeait les frères, et entretiennent aujourd’hui une forme de fidélité à la tradition écrite des loges, celle des planches, des tableaux de loge et des correspondances.

Dans l’écriture maçonnique

Les trois points ne servent pas seulement aux abréviations. Ils accompagnent la signature de nombreux maçons, placés après le nom ou entre les initiales, et figurent dans les en-têtes des planches, les convocations et les diplômes. Le français maçonnique emploie aussi des formules abrégées propres : « S∴F∴U∴ » pour « Salut, Force, Union », formule de fin de lettre, ou « A∴L∴G∴D∴G∴A∴D∴L∴U∴ », « À la gloire du Grand Architecte de l’Univers », en tête des documents des obédiences qui conservent cette invocation. Ces usages forment une véritable typographie de l’appartenance.

Repères

• Signe : ∴, trois points en triangle.
• Attestation souvent citée : circulaire du Grand Orient de France, 1774.
• Usage surtout français et continental.
• 1885 : Les Frères Trois-Points de Léo Taxil.
• Symbole voisin : le point au centre du cercle des instructions anglaises.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Trois points, Affaire Léo Taxil (antimaçonnisme), Planche.

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