O comme Obligatoire en Franc-maçonnerie

Le terme obligatoire renvoie en Franc-maçonnerie à la notion d’obligation, l’une des plus anciennes de l’Ordre. Elle désigne d’abord l’engagement solennel pris lors de l’initiation, puis l’ensemble des devoirs du maçon : les « Obligations » des Constitutions d’Anderson, les règlements des obédiences, et surtout les exigences morales que chacun s’engage librement à respecter. Paradoxe fécond : la maçonnerie, qui se veut école de liberté, repose sur des engagements. C’est parce qu’ils sont choisis qu’ils obligent.

De l’obligation au serment

Le mot vient du latin obligare, « lier, attacher ». Dans la tradition anglaise, l’obligation désigne le serment que prend le candidat au moment de son initiation, de son passage ou de son élévation. Les rituels français parlent de serment ou d’engagement solennel. Dans tous les cas, le maçon se lie librement par sa parole, devant ses futurs frères ; ce lien est le fondement de son appartenance.

Les « Obligations » d’Anderson

Les Constitutions de 1723 contiennent une partie intitulée The Charges of a Free-Mason, traduite en français par « Obligations » ou « Devoirs ». Elles comportent six articles : sur Dieu et la religion, sur le magistrat civil, sur les loges, sur les maîtres, surveillants, compagnons et apprentis, sur la conduite pendant le travail, et sur la conduite en dehors de la loge. Ces Obligations fixent les règles de conduite du maçon : loyauté, tolérance, refus des querelles en loge, honnêteté, discrétion.

Ce que la loge rend obligatoire

• L’assiduité aux tenues, sauf excuse transmise au Vénérable.
• Le respect du rituel et des règlements de la loge et de l’obédience.
• Le paiement de la capitation, contribution aux charges communes.
• La discrétion sur l’identité des membres et le déroulement des travaux.
• La solidarité envers les frères et la participation au tronc de la veuve.
• Le travail, notamment la présentation de planches pour progresser.

Les valeurs qui obligent

Au-delà des règles, le maçon s’engage sur des valeurs. Les textes des obédiences citent, selon les cas, la tolérance, la justice, la dignité humaine, la liberté de conscience, l’égalité, la fraternité, la bienfaisance. Ces valeurs ne sont pas des slogans : elles se traduisent dans la manière de prendre la parole, d’écouter, de traiter les plus jeunes en maçonnerie, de se conduire dans la vie profane. La devise Liberté, Égalité, Fraternité, adoptée par le Grand Orient de France au XIXe siècle, en résume une partie.

Une obligation librement consentie

La maçonnerie insiste sur un point : nul n’y entre contraint. Le candidat demande lui-même son admission, et on lui rappelle au moment de son initiation qu’il est encore libre de se retirer. L’obligation tire sa force de ce libre consentement. C’est aussi pourquoi un maçon peut demander à quitter l’obédience à tout moment, par une démission ou une mise en sommeil : l’engagement de discrétion, lui, demeure.

Les sanctions

Les règlements prévoient des sanctions en cas de manquement grave : avertissement, suspension, radiation, prononcées par des instances de justice maçonnique selon une procédure contradictoire. Le défaut prolongé de paiement de la capitation ou l’absence répétée peuvent conduire à la radiation. Les anciennes pénalités symboliques évoquées dans les serments, elles, n’ont jamais eu de portée réelle et ont été adoucies ou supprimées dans de nombreuses obédiences.

Une lecture symbolique

L’image du lien est omniprésente dans le symbolisme maçonnique : la corde à nœuds qui entoure la loge, la chaîne d’union formée à la fin des tenues. Être obligé, au sens maçonnique, c’est être relié. L’obligation n’est pas une contrainte extérieure, mais la forme que prend la liberté quand elle choisit de s’engager. On peut y voir une définition de la fraternité : un lien qu’on n’a pas reçu à la naissance, mais qu’on a voulu.

Le saviez-vous ?

Le premier article des Obligations de 1723 demande au maçon d’obéir à la « loi morale ». C’est cette formule, plus que toute autre, qui a servi de point de départ aux débats sur la place de la croyance en Dieu dans la Franc-maçonnerie, débats qui ont conduit en 1877 le Grand Orient de France à supprimer l’obligation de croire en Dieu et en l’immortalité de l’âme.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Serment, Capitation, Assiduité.

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