Par Andrew Cunningham
Les Francs-maçons de Durham soutiennent activement la communauté en cette période de Noël.
De la distribution de repas à Spennymoor à l’offre de compagnie à Sunderland, ces initiatives sont financées par la Durham Freemasons Charity et soutenues par des membres individuels ainsi que par des loges locales. Malcolm Watson, président du programme « Wear Here to Support You This Christmas », a déclaré :
« À Noël, de nombreux services publics sont réduits ou fermés, laissant les personnes les plus vulnérables avec très peu de soutien. Le soutien que nous recevons des francs-maçons de Durham nous permet de combler ce vide à un moment crucial. »
Le programme « Wear Here to Support You This Christmas », en activité à Sunderland depuis 12 ans, a été lancé après qu’un bénévole a rencontré un jeune homme seul dans le parc Barnes le jour de Noël. Une subvention de 1 500 £ de la Durham Freemasons Charity a permis de maintenir les déjeuners de Noël, les animations et la compagnie pour les personnes dans le besoin.
Les Francs-maçons ont également soutenu les collectes alimentaires de Feeding Families dans les régions de Shildon, Hartlepool, Stockton et Sunderland. À South Shields, ils ont contribué à l’organisation de fêtes de Noël pour enfants, accueillant 72 jeunes et leurs familles. Une subvention similaire de 1 500 £ a permis d’organiser un dîner de Noël à Peterlee par l’association FACT (Fighting All Cancers Together), réunissant familles, aidants et personnes touchées par le cancer.
Andrew Foster, adjoint au responsable des Francs-maçons de Durham, a souligné : « Cette année, les francs-maçons de Durham montrent que la charité va bien au-delà d’un simple chèque. Il s’agit de donner du temps, de l’effort et de l’attention. Qu’il s’agisse de servir des repas ou de passer du temps avec ceux qui seraient autrement seuls, nos membres veillent à ce que personne ne soit laissé de côté. »
Martin Rankin, assistant responsable des Francs-maçons de Durham et président de la Durham Freemasons Charity, a ajouté : « À Noël, il est essentiel que les personnes confrontées à la précarité ou à la solitude se sentent soutenues et valorisées. En appuyant les organisations communautaires et en donnant directement de notre temps dans les quartiers, nous mettons la charité en action là où elle est le plus nécessaire. »
Un porte-parole des francs-maçons de Durham a conclu : « Alors que les familles se réunissent pour célébrer Noël, les francs-maçons de Durham seront sur le terrain dans leurs communautés, offrant leur temps le jour de Noël à travers des activités allant de la distribution de repas à Spennymoor à l’accompagnement des personnes les plus isolées à Sunderland. C’est la preuve vivante que le vrai sens de Noël réside dans le service aux autres. »
(Photo : Martin Rankin remet la subvention de 1 500 £ à Malcolm Watson, entouré de bénévoles du groupe « Wear Here to Help at Christmas » et de membres de la communauté des francs-maçons de Durham. Crédit : Keith Blundy)