De notre confrère pakistanais thenews.com.pk – Par Nabil Abro
La Loge des Francs-Maçons, un bâtiment de l’époque coloniale entouré de mystère, rouvre ses portes sous le nom de Musée de la faune du Sindh. J’avais l’habitude de traverser Din Muhammad Wafai Road presque tous les jours sans remarquer le vieux bâtiment en pierre qui se dressait silencieusement derrière ses portes. Pour moi, ce n’était qu’un vestige du passé colonial de Karachi, niché entre les arbres et l’ombre. J’ai finalement appris qu’il ne s’agissait pas d’un bâtiment ordinaire. C’était la Loge des Francs-Maçons, un lieu enveloppé de mystère pendant des décennies. Aujourd’hui, la loge a trouvé une nouvelle vie et est devenue le Musée de la faune du Sindh.
Construite en 1914, alors que Karachi connaissait une expansion rapide sous la domination britannique, la loge était autrefois le lieu de rencontre des francs-maçons, une confrérie internationale influente souvent associée au secret et à l’exclusivité. Ses hautes arches et sa façade en pierre reflétaient la grandeur coloniale. Pour la plupart des habitants de la ville, elle était imprégnée de mystère.
Rares étaient ceux qui pénétraient dans le bâtiment. De nombreuses rumeurs circulaient sur d’étranges rituels et des rassemblements secrets.
« Pour les habitants de Karachi, ce lieu était entouré de mystère »
explique un historien de l’architecture coloniale. « On ignorait ce qui s’y passait, et des mythes se sont développés autour de lui. C’est ainsi qu’il a été surnommé le Jadoo Ghar, ou Maison de la Magie. »
Les années qui suivirent l’indépendance furent difficiles pour la loge. Les francs-maçons perdirent de leur influence et, dans les années 1970, leurs réunions à Karachi cessèrent. Le majestueux bâtiment tomba à l’abandon, ses portes verrouillées et ses secrets s’évanouissant dans le silence. Pendant des décennies, il resta une énigme, admiré de l’extérieur mais abandonné à l’intérieur.
L’histoire prit un nouveau tournant dans les années 1990, lorsque le Département de la faune du Sindh décida de transformer le lodge en musée. Pour une ville peu riche en histoire naturelle, le projet était ambitieux. L’objectif était de préserver la biodiversité du Sindh dans les murs d’un monument chargé d’histoire. Une modeste collection d’animaux empaillés, de photographies et de livres y était exposée, offrant aux habitants un aperçu de la faune de la province. Mais le musée peinait à survivre. Faute de financements suffisants, d’une promotion insuffisante et d’un soutien institutionnel insuffisant, il ferma rapidement ses portes. Pendant près de 29 ans, le bâtiment resta à nouveau négligé, son musée oublié, son potentiel gaspillé et sa façade drapée dans le silence.
En 2020, le silence a finalement été rompu et les choses ont commencé à changer. Le Département de la faune du Sindh, avec le soutien du Programme des Nations Unies pour le développement, a restauré le bâtiment et rouvert le musée, investissant près de 1,6 million de roupies dans ce projet.
L’inauguration ressemblait moins à l’ouverture d’une galerie qu’à la renaissance d’un pan oublié de la ville. « Il s’agissait de bien plus qu’une simple rénovation », a déclaré Javed Ahmed Mahar, conservateur en chef du Département de la faune du Sindh. « Nous souhaitions faire revivre un musée capable de sensibiliser le public à la faune du Sindh tout en respectant l’histoire de ce bâtiment remarquable. Pour nous, c’est un pont entre conservation et culture. »
À l’intérieur, la transformation est saisissante. Le musée présente plus de 300 espèces d’oiseaux, 100 reptiles et 80 mammifères, tous préservés grâce à la taxidermie. Les cerfs semblent figés en mouvement, les faucons déploient leurs ailes en plein vol et les tortues dévoilent leurs carapaces avec des détails réalistes. Une biche se penchant pour protéger son faon figure parmi les expositions les plus admirées, créée par des taxidermistes talentueux qui allient science et art.
Il est important de noter que le musée applique une politique stricte de non-abattage. « Nous sommes là pour célébrer et protéger la faune sauvage, et non pour lui faire du mal », explique Mahar. « Les animaux que vous voyez ici sont morts de causes naturelles. Nous leur avons donné une seconde vie pour que le public puisse apprendre d’eux. »
Le musée abrite également une bibliothèque, considérée comme l’une des plus riches collections de littérature animalière du pays. Certains volumes remontent à près de deux siècles. Ces étagères poussiéreuses recèlent des documents précieux pour les chercheurs et les étudiants. Il est prévu de numériser la collection pour un accès plus large. « Nous disposons ici de documents que vous ne trouverez nulle part ailleurs au Pakistan », explique Mahar. « C’est un trésor de connaissances caché. »
Pour les habitants, la réouverture a également transformé la perception du bâtiment. « Enfants, on nous disait que c’était un lieu hanté, un Jadoo Ghar où des choses étranges se produisaient », se souvient Rafiq Ahmed, un habitant de longue date de Saddar. « Avant, on passait devant, effrayés. Maintenant, j’emmène mes petits-enfants ici et, au lieu d’avoir peur, ils découvrent des animaux. C’est un changement merveilleux. »
D’autres partagent ce sentiment. « Le bâtiment est passé du secret à l’ouverture », explique un historien. « Ce qui était autrefois le pavillon le plus exclusif de Karachi est aujourd’hui un musée public. Ce changement reflète l’évolution de la ville elle-même. »
Le Musée de la faune du Sindh continue de jouer son rôle. Depuis sa réouverture, il accueille des sorties scolaires, des chercheurs, des photographes et des artistes. Les enfants admirent les expositions avec émerveillement. Photographes et peintres animaliers trouvent l’inspiration dans ces expositions réalistes.
Les responsables espèrent que le musée pourra s’agrandir davantage et se transformer un jour en un véritable musée d’histoire naturelle, comparable à ceux des autres grandes villes. « La conservation commence par la sensibilisation. Les musées jouent un rôle essentiel à cet égard », explique Mahar. « Nous voulons que ce soit un lieu où les générations futures viendront découvrir leur environnement. »
L’aspect le plus puissant du musée est peut-être symbolique. La Loge des Francs-Maçons, autrefois considérée comme un lieu de secret et de peur, est devenue un lieu d’apprentissage.
Ses pierres centenaires évoquent encore le passé colonial de Karachi, mais ses salles racontent aussi l’histoire des merveilles naturelles du Sindh.
Pour une ville souvent accusée de négliger son patrimoine, cette transformation est un rare exemple de renouveau.
Le Musée de la faune du Sindh ne se résume pas à des animaux en vitrine. Il s’agit de se réapproprier l’histoire, de remodeler les mythes et de réimaginer des espaces pour le bien public. La Maison de la Magie a rouvert ses portes, mais cette fois, la magie est bien réelle. Elle réside dans la possibilité de redécouvrir le cœur sauvage du Sindh, préservé entre les murs d’un bâtiment autrefois secret.