De notre confrère universalfreemasonry.org – Par Joseph Fort Newton
Rédigé en 1915, pendant la conflagration de la Première Guerre mondiale, cet article sur les causes et les conséquences tragiques de la guerre est malheureusement toujours d’actualité. Il y a cependant une lueur d’espoir à trouver dans la capacité de la Franc-Maçonnerie à éloigner les hommes de la brutalité de la Guerre et à les conduire vers la divinité de la Fraternité !
Si quelqu’un avait écrit une histoire de la civilisation moderne au printemps dernier, elle aurait été comme un roman. Quel tableau aurait-elle peint des triomphes de l’art et de l’industrie, de la maladie cédant à l’habileté de la science, de l’union intellectuelle des nations, de la marche rapide des idées, de l’annihilation du temps et des distances par l’ingéniosité de l’invention ! Les cités lumineuses de la terre, avec leurs palais d’art et de prière, étaient baignées de soleil.
Des avions exploraient le ciel et des messages sans fil volaient de tous côtés, racontant la gloire de l’homme. Et puis, un lycéen de la lointaine Bosnie tira un coup de pistolet et un voile de nuit barbare antique tomba sur la terre, obscurcissant les cieux. Dieu miséricordieux ! Quelle tragédie ! La plus grande guerre de toutes les longues annales du siècle nouveau ! En un instant, toute trace de civilisation sembla disparaître et les nations bondirent à la gorge des nations, emplissant le monde d’une misère et d’un malheur sans mesure.
Le commerce dépérit, l’art est paralysé, la religion est bafouée et la civilisation semble s’écrouler. Quatre jours de ce conflit suffiraient à creuser le canal de Panama et à le financer. Un mois suffirait à équiper tous les hôpitaux de la planète pour combattre la grande peste blanche. Qui peut penser à la perte de vies humaines, la plus précieuse de toutes les richesses, sans pleurer, en se rappelant la froide loi biologique selon laquelle, si les plus forts tombent, seuls les faibles restent pour engendrer les hommes des temps à venir ?
Quel homme peut jamais espérer trouver les mots pour exprimer la honte, le crime, la pitié de tout cela ? En bavardant sur l’évolution, nous étions emportés par la crête d’un optimisme facile, sans nous rendre compte que nous emportions avec nous les formes inférieures de vie, « les humeurs du tigre et du singe, rouges de dents et de griffes ».
Nous pouvons nous rafraîchir la mémoire en lisant ce passage de la République de Platon, dans lequel un philosophe païen établit les règles de la guerre civilisée, en ces termes : les civils doivent être épargnés, aucune maison ne doit être brûlée, aucune ferme ne doit être dévastée, les morts doivent être enterrés honorablement, aucun trophée de guerre ne doit être placé dans les temples des dieux. Quel reproche fait à la civilisation chrétienne à une époque où les sanctuaires de l’art, de la science et de la piété sont impitoyablement détruits et où les hommes se comportent comme des démons incarnés ! En effet, une page de l’histoire de cette guerre se lit comme un extrait des chroniques de l’enfer, comme en témoignent ces paroles d’un seigneur de guerre à ses hommes :
« Faites souffrir le plus possible, ne laissez aux civils que leurs yeux pour pleurer. La loi de la charité chrétienne n’a aucune influence sur les relations d’une nation à une autre. »
Nous n’avons pas à nous occuper ici des causes immédiates de cette guerre qui bouleverse le monde, si ce n’est pour dire que, quelle que soit la généralisation que nous en ferons, on trouvera autant de faits d’un côté que de l’autre. L’Histoire en débattra pendant des siècles. Toute enquête sur la question de savoir qui a tiré le premier coup de feu revient immédiatement à la question de savoir qui a fabriqué ce fusil et pourquoi ? Qui a détourné la belle énergie constructive de l’humanité vers un gaspillage aussi aveugle et déraisonnable ? Après avoir lu les livres multicolores publiés par les nations, chacune pour sa propre défense, nous pouvons admettre que toutes ont raison dans leurs raisonnements, si nous acceptons leur erreur fondamentale selon laquelle une nation est une chose à part de l’humanité qu’il faut enfermer dans des murs de fer.
Ceux qui cherchent les racines de cette tragédie dans les idées enseignées par les philosophes non philosophes au cours des dix ou vingt dernières années sont plus proches de la vérité. Les idées gouvernent la course. Elles courent comme des rumeurs, elles se cachent dans les lignes tortueuses d’une page imprimée, mais à la fin elles nous poussent à nous battre pour elles. Le matérialisme en philosophie a conduit, naturellement et inévitablement, à un culte de la force brute, mettant l’efficacité scientifique au service de tous les horribles dieux du sport, de la vitesse et de la splendeur.
En offrant de l’encens à la trinité diabolique de Mammon, Mars et le Minotaure, nous sommes devenus si vaniteux de notre progrès matériel et de notre technique scientifique que nous avons oublié que le bien-être humain réside dans la poursuite de la justice et de l’amour fraternel. Avec Neitzsche prêchant l’athéisme dans le style séduisant d’un poète, tandis que Treitschke et Bernhardi exposaient une justification, sinon une religion, de la guerre, il n’est pas étonnant que nous ayons été amenés là où nous en sommes, à un cataclysme incroyable, sauf qu’il existe.
Il ne s’agit pas de dénigrer l’inventivité moderne et ses étonnantes réalisations. Loin de là. Aucun d’entre nous ne ressent le frisson de cet effort extraordinaire, bien que souvent vain et mal dirigé, pour réaliser la vie. Il ne fait aucun doute que nous vivons une époque merveilleuse, romantique dans son évolution. Il ne fait aucun doute non plus que des choses encore plus merveilleuses nous attendent. Mais à quoi sert tout cela – cette « volonté de puissance », cette conquête de la nature – si cela conduit au chaos généralisé d’une guerre mondiale ?
Certes, nous voyageons plus rapidement et recevons des nouvelles plus rapidement, mais, Dieu des rêves, quelles nouvelles de sauvagerie et de massacre ! Non ; nos idéaux sont faux, et avec toutes les souffrances et les ruines déjà engendrées, peut-être que nous comprendrons, et enfin dans nos cœurs, que notre véritable progrès dépend en fait de l’amour sincère de Dieu et de notre prochain. Ce n’est que dans la tragédie, semble-t-il, que l’homme apprendra la plus haute vérité.
Mais si nous voulons découvrir les véritables causes de cette guerre effroyable, nous devons remonter bien loin et nous plonger dans les profondeurs de la nature humaine. L’histoire humaine est saturée de sang et parsemée de larmes. On estime que dans les annales de l’humanité, il n’y a eu que treize années sans guerre sur terre.
« Les hommes ne sont que des garçons devenus grands, les cœurs ne changent pas beaucoup, après tout. Les nations sont ces jeunes gens en pleine croissance, c’est ce qui fait la charge de bataille. »
Ainsi se lit l’histoire des siècles, et nous ne pouvons espérer renverser cet ordre des choses en un jour. L’envie, l’ignorance, la jalousie, l’avidité, la haine, la vengeance, la vanité, la rancœur raciale, l’amour de la lutte, tout cela fait la guerre à la paix. Néanmoins, nous devons refuser d’accepter la guerre comme la condition permanente de la société humaine. L’esclavage était autrefois presque aussi universel que la guerre, sinon aussi ancien, mais il a été banni de la terre. Nous ne pouvons pas regarder très loin dans l’avenir, mais malgré l’horreur d’aujourd’hui – peut-être même à cause d’elle – il y a des raisons d’espérer un temps où la guerre et la menace de la guerre disparaîtront des terreurs de la vie humaine.
Quel sera l’issue de ce gigantesque conflit, aucun mortel ne peut le dire. Il y a cent ans, l’Europe était balayée par des guerres de puissance contre le droit, et pourtant, de cette longue tragédie est née une grande avancée de la civilisation. Il se peut que ce soit le cas, il doit en être ainsi, il en sera ainsi aujourd’hui. Ne vous y trompez pas ; Le droit triomphera, et à mesure que les nations se libéreront du fardeau du militarisme, les arts de la paix prévaudront, l’esprit démocratique se répandra et la civilisation finira par se développer. L’histoire, qui est toujours le remède sûr au pessimisme, offre cet espoir même à ceux, s’il en est, qui ne voient pas au-dessus de son paysage embrouillé et turbulent une puissance plus vaste et plus sage, corrigeant les erreurs de l’homme et “qui, d’apparentes mauvaises, engendrent néanmoins le bien dans une progression infinie”.
Au milieu de tous les doutes, une chose est sûre : les rois peuvent passer, les dynasties peuvent disparaître, mais les peuples d’Europe resteront pour l’essentiel tels qu’ils sont dans leurs frontières historiques. Mais ces peuples meurtris et appauvris ne seront préservés que pour de nouvelles guerres et de nouveaux désastres s’ils ne s’adaptent pas à une manière de penser plus noble et plus vraie. Plus importante que tout le reste est la question, non pas de la carte de l’Europe, mais de la carte de l’esprit humain après la guerre. Les hommes ont bien appris la guerre, la réduisant à un art de destruction, comme le montrent ces grands canons qui parlent comme des tonnerres et ces « flottes aériennes aux prises dans le bleu central », comme l’a prédit Tennyson. Il leur faut maintenant apprendre la paix, ce qui signifie qu’ils doivent commencer par les jeunes et s’y tenir toujours, jusqu’à ce que l’humanité maîtrise le langage plus doux, plus vrai et plus divin de la fraternité.
En fait, nous avons essayé de faire une chose impossible : essayer de fonder un ordre humain sur la base de la force brutale. C’est impossible. Il y a longtemps, la Grèce a construit sa structure artistique et sa vie sur la base de l’esclavage, et elle est tombée. De même, notre civilisation échouera et tombera si elle est construite sur la base de la Force. Après tout, il se peut que cette guerre ait été le résultat inévitable d’une transition de la domination de la Force à la domination du Nombre, et, en fin de compte, à la domination de la Raison et de l’Amour. On est tenté d’espérer que, puisqu’elle devait arriver, elle ne s’arrêtera pas tant que tous les despotismes n’auront pas été balayés, et avec eux tous les privilèges de quelques-uns contre les droits du plus grand nombre ; tant que les hommes partout ne se lèveront pas et ne diront pas qu’ils n’entreront pas en guerre s’ils ne votent pas sur la guerre. Jean, Hans et le mystique Ivan frapperont tôt ou tard, et alors viendra la fin des rois et des empereurs – et si cette guerre précipite ce jour, elle en vaut la peine !
De même que les grandes périodes de l’histoire géologique ont leur origine dans des révolutions prodigieuses, de même les grandes époques nouvelles du monde humain. Nous vivons une telle époque. Manifestement, nous nous trouvons à la fin d’une ère, et les hommes qui viendront après nous s’étonneront que, voyant, nous n’ayons pas vu, et que nous ayons pris l’aube rouge d’un nouveau jour pour une maison en feu. Comme le dirait Napoléon, nous sommes condamnés à quelque chose de grand. Quoi qu’il en soit, l’ordre ancien s’est effondré. Les temps sont infiniment malléables. Il n’y a aucune raison de renoncer à la foi en Dieu ou en l’humanité. Au contraire, ceux qui ont des yeux verront dans cette tempête une tempête qui purifiera l’air des vapeurs pestilentielles et hâtera l’avènement d’un ordre mondial plus noble, grâce au sens corrigé des nations – l’embrasement final d’un incendie provoqué par des tisons qui tomberont, pour être recouverts à jamais de cendres pénitentielles et éteints par des larmes amères.
En attendant, que peut dire la Franc-Maçonnerie, que peut-elle faire, en cette heure de crise mondiale où la race lutte à travers le sang et le feu pour quelque chose de nouveau, se débarrassant de ses mensonges et se retrouvant face à face avec les nécessités éternelles ? Formant une grande société sur le globe entier, rassemblant des hommes sans distinction de race ou de religion, il est incroyable que cet Ordre ancien soit inactif, et encore moins indifférent, en un jour de demande suprême. Dès le début, la Franc-Maçonnerie a été internationale, ne connaissant aucune race slave, aucune race teutonique, mais seulement la race humaine, comme en témoignent ces mots de son Livre des Constitutions – mots qui se détachent comme des étoiles dans la nuit des querelles mondiales :
« Afin de préserver la paix et l’harmonie, aucune querelle ou querelle privée ne doit être portée dans la porte de la Loge, encore moins aucune querelle au sujet des religions ou de la politique nationale ou d’État, nous étant seulement, en tant que Francs-Maçons, de la religion dans laquelle tous les hommes sont d’accord ; et nous sommes également de toutes les Nations, Langues, Familles et Langages, et sommes résolus contre toute Politique comme n’ayant jamais contribué au bien-être de la Loge, et ne le fera jamais.
Tel est le principe sur lequel repose la Franc-Maçonnerie et l’esprit dans lequel elle a œuvré à travers les âges, brisant les barrières de caste et de croyance, de race et de rang, créant un respect, non seulement pour le Divin, mais aussi pour l’Humain – pour l’homme en tant qu’homme, indépendamment de son pays ou de sa langue, pour le droit de chaque homme à être libre de son corps et de son âme et à avoir une place au soleil – et rassemblant les hommes dans un respect mutuel dans une fraternité profonde et de grande portée. Jamais son esprit bienveillant n’a été plus nécessaire qu’aujourd’hui, vivant, comme nous le sommes, dans un monde de luttes fratricides, où chaque énergie de la race semble vouée à la destruction. Hélas, que la vérité de la Fraternité de l’Homme ne soit révélée que dans la tragédie et la terreur, mais si l’épée de Mars poignarde le monde entier pour l’éveiller à ce fait, par l’ampleur même de l’horreur de la guerre, cela vaudra le prix de la souffrance. En vérité, le temps est venu où la franc-maçonnerie doit prendre sa harpe et frapper de toutes ses forces la corde du monde, la frapper magnifiquement et d’un coup prophétique.
L’unité humaine n’est pas le rêve fantaisiste d’un poète, ni la promesse lointaine d’un prophète ; c’est un fait. Les frontières géographiques ne représentent pas et n’ont jamais représenté ni la race ni la puissance nationale. La moralité, l’intelligence, l’efficacité, la fraternité refusent les étiquettes raciales ou politiques. Il n’y a pas de chimie allemande, pas d’astronomie britannique, pas de mathématiques russes. Ce qu’il y a de plus excellent en Russie – ses Tolstoï, ses Kropotkine, ses musiciens, ses peintres et ses millions de travailleurs aux mains dures – n’est pas russe, mais humain. Il en est de même pour l’Allemagne, la France et l’Angleterre. Goethe et Schiller, Koch et Kant sont les compatriotes de Shakespeare et de Darwin, de Hugo et de Pasteur. La République des Lettres et des Sciences est universelle, elle est universelle. c’est seulement notre patriotisme qui est resté à la traîne et qui est devenu « la vertu des esprits étroits » – alors qu’en réalité, il n’est pas réellement ce que Johnson appelait « le dernier recours des fripons ».
Comment pouvons-nous alors justifier notre amour pour notre propre pays face à ceux qui soutiennent que tout patriotisme est provincial, sinon pernicieux ? Seulement de cette façon : chaque nation, chaque race a son propre génie et, par là même, une contribution à apporter et un service à rendre à l’humanité entière. La Judée n’était pas plus grande que l’Iowa, et pourtant elle a donné à la race sa religion la plus élevée et la plus vraie, et l’âme la plus forte et la plus douce que la terre ait connue. La Grèce était un pays minuscule, ceinturé de mers violettes, mais elle a apporté au monde une richesse incommensurable en matière d’art, de théâtre et de philosophie. Il en est de même pour Rome. Et ainsi nous pourrions faire le tour des races et des nations, en demandant à chacune ce qu’elle a ou a à offrir de beauté et de vérité à l’humanité. Pourtant, notre pays a un génie unique, particulier et singulier, et par là même un service à rendre à la vie universelle de l’humanité. Quel est ce service, si ce n’est pour montrer non seulement que « le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple, ne disparaîtra pas de la surface de la terre », mais qu’il est l’idéal le plus élevé du gouvernement et qu’il contribue au plus grand bonheur de l’homme, aussi bien dans la noblesse privée que dans le bien-être public ? Notre drapeau est l’emblème et la prophétie de ce génie et de ce service, et la loyauté à cet emblème implique le dévouement à ce service. Notre champ d’action est le monde, mais notre sollicitude est notre propre pays – afin qu’il puisse apporter sa contribution unique et inestimable au bien universel. Ainsi, avec le respect qui lui est dû pour les autres nations, par la loyauté envers notre propre drapeau, nous servons au mieux notre race.
Au-dessus de toutes les nations, plus grande que toutes les races, plus importante que toutes les royautés, est l’humanité, et aucune nation ne peut vivre pour elle-même, et encore moins être vraiment grande, sans tenir compte de l’utilité et du bonheur des autres nations. Ce dont nous avons besoin, c’est d’une transposition du patriotisme, d’une loyauté tribale à une allégeance universelle – un patriotisme mondial, né d’un sens de plus en plus profond de la solidarité humaine, d’une vision large, d’une portée étendue et d’un esprit bienveillant. Dans l’état actuel des choses, le patriotisme consiste trop à aimer sa propre terre et à haïr toutes les autres – un sentiment indigne d’une République où Germains, Saxons, Slaves, Gaulois, Celtes vivent en harmonie, se serrent les coudes dans l’armée industrielle, mangent dans les mêmes récipients et, à un degré surprenant, se prosternent devant le même autel.
Exactement ; et c’est là le génie même de la franc-maçonnerie, sa mission envers l’humanité et l’esprit qu’elle cherche à faire prévaloir. De par sa nature cosmopolite, elle pense en termes d’humanité plutôt qu’en termes de race, de croyance ou de parti. Elle est, comme le définissait l’ancien Manuel allemand, l’activité d’hommes étroitement unis qui, employant des formes symboliques empruntées à l’architecture, œuvrent pour le bien-être de l’humanité, s’efforçant moralement de s’ennoblir eux-mêmes et les autres, et de créer ainsi « une ligue universelle de l’humanité, qu’ils aspirent à montrer, même maintenant, à petite échelle ». Comme le dit Goethe, dans son poème sur « La Loge,”
“Les voies du franc-maçon sont
Un type d’existence,
et sa persistance
est comme les jours
des hommes dans ce monde. “
Chaque Loge est un emblème et une prophétie du monde, et il n’y aura pas de paix durable sur terre jusqu’à ce que ce que la Maçonnerie montre à une petite échelle soit réalisé dans le monde entier, et que son esprit de bonne volonté parmi les hommes de tous rangs, races et religions devienne le génie régnant de l’humanité. Il n’y a pas d’autre moyen de sortir de la guerre. Si, au lieu de se réunir à huis clos pour intriguer, les hommes qui ont comploté cette guerre s’étaient rencontrés dans une Loge maçonnique, pas un d’entre eux n’aurait tiré l’épée ! Hélas, des militaristes lilliputiens ont allumé un feu que Gulliver lui-même ne peut éteindre, répandant la mort et la désolation partout – attisant de vieilles querelles, rassemblant des hordes de haines, jusqu’à ce que l’existence même de la civilisation soit menacée.
Qu’en est-il de l’avenir ? Une chose est évidente : si cette tragédie traîne son chemin sanglant jusqu’à sa fin amère, comme cela semble probable maintenant, tous les liens par lesquels l’homme est lié à l’homme dans le monde entier seront nécessaires pour maintenir la race unie ; et la Franc-Maçonnerie est l’un de ces liens. A cette fin, la Franc-Maçonnerie elle-même doit retrouver son ancien accent et son insistance sur les principes universels, et prendre part au recrutement et à la mobilisation d’une grande armée d’hommes de bonne volonté, si nous pouvons ainsi décapiter les nations qui s’entretuent et apporter à cette terre assombrie par les passions la lumière de la raison. La guerre est un gaspillage. C’est une déraison. Elle ne règle rien. C’est une dévolution, pas une évolution. Ce n’est pas la survie du plus fort, mais le sacrifice du meilleur. Le fléau de la longue paix, comme l’a appelé Shakespeare, n’est pas le fléau de la paix, mais du matérialisme. Non ;
“La crête et le couronnement de tout bien,
l’étoile finale de la Vie, c’est la Fraternité ;
Car elle ramènera sur Terre
Sa Poésie et Sa Gaîté perdues depuis longtemps ;
Elle enverra une nouvelle lumière sur chaque visage,
Un pouvoir royal sur la race.
Et jusqu’à ce qu’elle vienne, nous les hommes sommes des esclaves,
Et nous descendons vers la poussière des tombes.”
Ce dont ce triste monde a besoin, c’est d’une Ligue de ses « Grands Compagnons Éternels », assez grands d’âme pour regarder par-dessus les barrières raciales, les murs des croyances et les montagnes d’incompréhension, et reconnaître leurs parents dans tous les pays et toutes les langues. Ce sont des hommes qui voient que nous sommes plus en danger face à l’avidité avide et à l’ambition aveugle de la minorité qui gouverne, que nous ne l’avons jamais été, ne le serons jamais et ne le serons jamais face aux grandes masses laborieuses de nos concitoyens dans d’autres pays. Ils voient que la grande habileté des généraux déployée dans la guerre, et sa bonne camaraderie – la sagacité de ses dirigeants, et le courage chantant et plaisant avec lequel la jeunesse européenne marche vers la tombe – sont les qualités mêmes qui, si elles sont consacrées à l’organisation du monde sur une base de paix, feront basculer la terre dans une nouvelle orbite ! Par conséquent :
« Venez, ouvrez la voie, ouvrez la voie :
les croyances aveugles et les rois ont fait leur temps.
Brisez les branches mortes du chemin :
Notre espoir réside dans l’après-coup –
Notre espoir réside dans les hommes héroïques,
Guidés par les étoiles pour reconstruire le monde,
Vers cet événement, les âges ont couru :
Faites place à la Fraternité – faites place à l’Homme !