Arte : « Le Petit Prince : naissance d’une étoile »

Du site de notre confrère Arte : arte.tv

Composé d’archives et de formidables séquences d’animation, ce documentaire éclaire la genèse du chef-d’oeuvre d’Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944) en retraçant les quatre dernières années de sa vie, marquées par la guerre et son exil aux États-Unis. 

Après la défaite française de 1940, Antoine de Saint-Exupéry, démobilisé, décide de gagner New York, où il accoste fin décembre. Récompensé du prestigieux National Book Award pour Terre des hommes, l’écrivain aviateur entend jouer de sa notoriété pour convaincre les États-Unis de s’engager dans le conflit. Sans succès. Si le choc de Pearl Harbor, en décembre 1941, change la donne, la frustration de “Saint-Ex” demeure intacte, l’US Air Force le jugeant trop vieux pour combattre. Sa vie sentimentale chaotique, tiraillée entre ses maîtresses et son épouse Consuelo, le mine également. En juin 1942, alors qu’ils le voient gribouiller la silhouette d’un petit bonhomme sur un coin de table, ses éditeurs américains, Eugene Reynal et Curtis Hitchcock, lui suggèrent de s’atteler à un conte illustré pour enfants. L’écrivain, qui a gardé un pied, voire deux, dans l’enfance, accueille l’idée avec enthousiasme. Puisant dans ses souvenirs – tel le renard qu’il a apprivoisé dans le Sahara –, son quotidien et les événements – les baobabs font allusion au nazisme –, il imagine les aventures du petit prince, célébrant l’amour et l’amitié au moment où le monde s’écroule. Mais lorsque le livre paraît en avril 1943, son auteur est déjà sur un autre front : il a obtenu l’autorisation d’Eisenhower de rejoindre une escadrille en Afrique du Nord. Le 31 juillet 1944, il est porté disparu au cours d’une mission d’observation au-dessus de la France.

Combat pour la liberté

Quatre-vingts ans après sa parution, Le petit prince continue d’enchanter petits et grands. Vincent Nguyen raconte la genèse méconnue de l’ouvrage en ressuscitant, par l’animation, l’aviateur et ses proches (sa femme, sa maîtresse Sylvia Hamilton, son ami Léon Werth, Eugene Reynal et Curtis Hitchcock…), qui défilent devant la caméra pour partager leurs souvenirs. Croisées avec de fascinantes archives et des dessins originaux de Saint-Exupéry, ces séquences (réalisées par les équipes de Josep, César 2021 du meilleur long métrage d’animation) tissent la chronique des quatre dernières années de sa vie, tout entières habitées par son combat pour la liberté. Raconté notamment par François Morel, Marta Domingo et François Berléand, un documentaire admirable qui invite à relire avec un œil neuf ce conte devenu un best-seller mythique. 

Le reportage ARTE

Documentaire de Vincent Nguyen. Avec les voix de : François Morel, François Berléand, Marta Domingo Coproduction : ARTE France, Les Films d’Ici, BarnaBe Productions, Promenons-nous dans les Bois, Les Films d’Ici Méditerranée, TV3 Catalunya  (France/Espagne, 2023, 52mn)

Sur arte.tv du mercredi 13 décembre 2023 au 23 juin 2024 Sur ARTE, mercredi 20 décembre à 23h05

L’histoire du Petit Prince…

Dans le monde merveilleux de l’imaginaire, “Le Petit Prince” se distingue par ses cheveux d’or et son rire qui résonne comme un cristal. Ce jeune garçon, bien que ne répondant pas aux questions posées, ne s’écarte jamais de ses propres interrogations une fois formulées.

Son foyer, l’astéroïde B 612, une planète à peine plus vaste que lui-même, est constamment menacé par les graines de baobab prêtes à l’envahir. Sa seule compagne, une rose, à la fois fière et capricieuse, éclose au lever du soleil, lui apporte autant de joie que de chagrin. Lassé de ses reproches, il suit le chant des oiseaux migrateurs pour explorer les mondes voisins. Au fil de ses aventures, il trouve sur Terre un ami en la personne d’un renard, qui lui enseigne la leçon précieuse que “l’essentiel est invisible pour les yeux”, lui faisant prendre conscience de l’amour qu’il porte à sa rose.

Décidé à retourner vers elle, il rencontre dans le désert un aviateur, qui deviendra le narrateur de son histoire. “Le Petit Prince : naissance d’une étoile” explore les circonstances inédites de la création du conte par Saint-Exupéry, en se concentrant sur les quatre dernières années tumultueuses de l’écrivain pendant la guerre, marquées par son exil aux États-Unis.

Ce film, un bijou d’animation et d’archives, donne vie aux témoignages recueillis autour de Saint-Exupéry, utilisant l’animation pour recréer des scènes et des moments clés de sa vie, à la manière de “Valse avec Bachir” ou “Another Day of Life”, et plus récemment, “Josep” d’Aurel, co-produit par Promenons-nous dans les bois.

“Le Petit Prince : naissance d’une étoile” est une célébration cinématographique qui, par le prisme de l’animation, invite à redécouvrir l’univers intime et créatif de Saint-Exupéry, derrière le rideau de sa plus célèbre œuvre, à côté de la Bible, la plus traduite au monde.

Ce film n’est pas seulement un hommage à “Le Petit Prince”, mais une exploration innovante de comment une histoire intemporelle est née de l’expérience personnelle et des épreuves d’un homme, Antoine de Saint-Exupéry, nous rappelant que l’imaginaire peut parfois capturer l’essence même de l’existence humaine.

Le réalisateur :

Vincent Nguyen, producteur et réalisateur, a commencé à France 2 il y a 25 ans. Grand reporter pour les JT et les magazines de la rédaction, notamment « Envoyé spécial » et « Un œil sur la planète », il a ensuite créé avec Laurent Delahousse des émissions comme « Un jour un destin » et « 13h15 ».

Puis il a quitté France Télévisions pour créer et incarner des séries documentaires pour Arte (« Par Avion ») et France 5 (« 360@ »). Il a réalisé différents films unitaires avant de s’installer à Barcelone, la capitale catalane, et d’y fonder BarnaBe Productions sa propre société de production, avec Katia Pinzon.