La présentation de l’éditeur
Fidèle à son exigence de traiter l’histoire maçonnique avec les méthodes de la recherche universitaire, Philippe Langlet nous propose une analyse comparée de plus de 73 versions du « discours de Ramsay ».
Confronté à une masse imposante de documents, parfois composée de travaux au service de l’imaginaire personnel ou de doctrines obédientielles, l’auteur réussit à dégager la véritable essence du discours fondamental et fondateur pour la Franc-Maçonnerie : la métaphore de la construction du temple vivant du Très-Haut.
De toutes les versions qu’il possède, l’auteur ne jette rien, même les coquilles et autres mastics deviennent des indices pour la compréhension de la pensée de celui qui fréquenta Fénelon, Madame Guyon, et fut admis à la Royal Society en même temps que Montesquieu.
Qu’a voulu nous dire Ramsay il y a trois siècles avec les mots de l’époque et leurs acceptions ? Là encore Philippe Langlet ouvre tous les dictionnaires nécessaires à la compréhension du texte et se débarrasse des contresens qui hantent les Loges.
Le Discours n’est pas seulement un texte écrit il y a bientôt trois siècles, il conserve son actualité : il parle de vérités intemporelles s’incarnant en l’homme. Ce n’est pas un discours historique, mais l’énoncé d’une méthode que nous qualifierons d’initiatique, de progression visant à la « perfection ».
N’attendez pas une synthèse qui vous fournira une opinion prête à penser, Ramsay est-il coupable ou responsable de la création des Hauts Grades maçonniques ? Par exemple.
Il s’agit d’une étude raisonnée et progressive vers laquelle les cherchants reviendront pour comprendre la Maçonnerie d’aujourd’hui.
La biographie de l’auteur
Philippe Langlet, né à Lens en 1948, est un universitaire, conférencier et écrivain plus particulièrement connu pour ses recherches sur les textes fondateurs et les premiers rituels de la franc-maçonnerie.
Il fut initié à la franc-maçonnerie au sein de la Grande Loge de France en 1969.
Ayant suivi une formation universitaire initiale en anglais, il poursuit celle-ci dans le domaine de la science du langage et obtint, en 2009, une thèse de doctorat.
Son travail – près d’une vingtaine d’ouvrages – s’attache particulièrement à l’étude des aspects anthropologiques de la franc-maçonnerie aux travers de ces textes. Il collabore régulièrement à des publications dans des périodiques universitaires ou maçonniques : Points de Vue Initiatiques (PVI) de la GLDF, La Chaîne d’Union du GODF, les Cahiers du GREMME qui diffuse les résultats des conférences et travaux du Groupe de Recherche et d’Étude sur les Mouvements Maçonniques et ésotériques (CIERL, ULB – Bruxelles), Papeles de Masoneriadu Centro Ibérico de Estudios Masónicos (CIEM).
[NDLR : L’ouvrage est dédié à notre frère Jean-Bernard Lévy (OE) qui fut président de l’Académie et de l’Université Maçonnique. Chirurgien spécialisé en chirurgie vasculaire et digestive, il était aussi titulaire d’un DEA de philosophie (Sorbonne Paris 4) et diplômé de théologie de la faculté de théologie protestante de Paris. Initié en 1972, 33e degré du REAA en 1991, il est l’auteur de plusieurs ouvrages, dont Rites et Mythes : À quoi ça sert ? (Dervy, 2013). Sans oublier, chez selena, son analyse, présentation et commentaires du Les Francs-Maçons écrasés de l’abbé Larudan, facsimilé de l’édition de 1778, dont la préface était signé de… Philippe Langlet.
Ce très bel ouvrage, tant dans la forme (couverture glacée avec rabat) que sur le fond, analyse et compare les 73 versions du discours du chevalier Ramsay. Un discours qui marqua les esprits maçonniques de son temps et encore maintenant. C’est la Médiathèque municipale d’Épernay, dans la Marne qui détient le document manuscrit du discours d’Andrew Michael Ramsay (1686-1743), dit le chevalier de Ramsay. Un discours prononcé le 26 décembre 1736 à la loge de Saint-Jean devant Charles Radclyffe (1693-1746), 5e comte de Derwentwater, alors maître maçon et élu Grand Maître de l’Ordre. Discours que le même Ramsay, grand orateur de la Grande Loge donna aussi le 24 mars 1737. Cette phrase emblématique « Le monde entier n’est qu’une grande république, dont chaque nation est une famille et chaque particulier un enfant » scelle l’idée que l’art royal a une dimension mondiale dont le but est bien évidemment, de réunir ce qui est épars, à l’origine de la République universelle des francs-maçons.
Mais qui était exactement le chevalier de Ramsay, écrivain, philosophe et enseignant écossais. Il est surtout connu pour ses idées et ses écrits dans le domaine de la franc-maçonnerie et de la philosophie morale. Il joua et joue encore – la plus belle preuve n’est-elle pas ce livre qui est consacré à son emblématique discours – un rôle important dans la diffusion des idées maçonniques en France et en Europe continentale. Il est né en Écosse en 1686 et a étudié à l’Université d’Édimbourg. Après avoir obtenu son diplôme, il a voyagé à travers l’Europe, notamment en France, où il a reçu la lumière en 1721. Défenseur actif de la franc-maçonnerie, finalement il contribua à la populariser, à la faire mieux connaître. Et à sa façon, il en fut l’un des transmetteurs ! Ramsay est également connu pour avoir développé l’idée romantique selon laquelle la chevalerie et la maçonnerie étaient liées, et il a imaginé que la franc-maçonnerie avait des origines anciennes et nobles. Il a élaboré des théories sur l’histoire et la signification de la franc-maçonnerie, les reliant aux anciens chevaliers et aux traditions spirituelles. Dans son discours, Ramsay évoque des idées de fraternité, de vertu et de philosophie morale, et il lie la franc-maçonnerie à des thèmes de bienveillance et d’engagement civique.
Ses idées ont influencé la manière dont la franc-maçonnerie a été perçue et interprétée à l’époque. En plus de son implication dans la franc-maçonnerie, Ramsay a également écrit sur des sujets philosophiques et moraux. Il a été un partisan de la philosophie morale et de l’éthique, et ses œuvres ont exercé une certaine influence sur les penseurs de son époque.
C’est tout cela que Philippe Langlet passe, avec énormément de minutie, en revue. Il s’agit d’un ouvrage riche, dense, celui d’un érudit mais un ouvrage accessible à tous. Nous avons pour chaque document, comme avec les « Lettres de M. de V.,1738 » un long commentaire très explicatif – première publication, différents commentaires, explications et diffusions, etc.
Le lecteur appréciera les trois versions comparées du Discours (1736, 1738, 1742), la chronologie allant de 1506 à 1818 avec l’impression du Discours dans Hermès – en vérité Hermès, ou Archives maçonniques, Par une société de Francs-Maçons revue maçonnique animée par Ragon et éditée par Bailleul (qui était le 2d Surveillant de la Loge fondée par celui-ci, les Trinosophes –, la bibliographie et l’index des noms.]
Ramsay, une étude raisonnée du Discours
Philippe Langlet – Selena éditions, 2023, 272 pages, 25 €
