La vraie durée de construction des cathédrales

pourquoi les chantiers de construction sont lents ? (ce n’est pas qu’une question de moyens techniques) – Comment connaît-on la durée d’un chantier malgré la rareté des sources historiques ? – Quel est le temps moyen de construction ? Un siècle, deux siècles ?

Des abbayes aux cathédrales

Ce que les abbayes font durant le xi^e siècle, les évêques n’en ont ni les ressources, ni le pouvoir.

Jusqu’à la fin du xii^e siècle, les cathédrales n’ont pas les dimensions que nous leur connaissons aujourd’hui : nombre d’églises abbatiales sont des constructions beaucoup plus grandes (cf. Cluny dont la longueur est supérieure à celle de la basilique actuelle de Saint-Pierre de Rome). Jusque-là, le morcellement féodal constitue un obstacle à la constitution civile des populations ; l’influence des évêques est limitée par ces grands établissements religieux du xi^e siècle. Les abbayes menées par des abbés à forte personnalité, constituent par contre des centres d’attraction où se combinent richesse et pouvoir, intelligence et activité. Les abbayes sont des propriétaires puissants, protégés par les papes et jouissent de privilèges étendus qui les assimilent quasiment à des seigneurs féodaux. Leur influence est considérable du fait de leur participation très active à l’éducation de la jeunesse et à toutes les décisions politiques.

Lorsque les populations urbaines, instruites, enrichies, laissent paraître les premiers symptômes d’émancipation et s’érigent en communes, se produit une réaction contre la féodalité monastique et séculière. Les évêques, appuyés par la monarchie, vont profiter de ce mouvement : l’instant est propice pour reconquérir le pouvoir et l’influence qui leur revient normalement au sein de l’Église, alors qu’ils s’étaient concentrés dans les établissements religieux.

Parfois, les collégiales sont titrées cathédrales sans reconstruction notable. C’est le cas de la Cathédrale Saint-Dié de Saint-Dié-des-Vosges, vaste édifice roman dont seule la façade fut reconstruite au xviii^e siècle, avant que de devenir siège d’un évêché en 1777.

Le Moyen Âge, âge d’or des cathédrales

La majorité des cathédrales a été érigée entre 800 et 1600. Ainsi la construction de la cathédrale Notre-Dame de Paris a débuté en 1163, celle de la cathédrale Notre-Dame de Reims en 1211.

En dehors de cette période, quelques cathédrales furent construites ou reconstruites comme par exemple :

• xviii^e, cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Vaast d’Arras, cathédrale Notre-Dame-de-l’Annonciation de Nancy, cathédrale Saint-Pierre de Rennes, cathédrale Saint-Louis de La Rochelle.
• xix^e, cathédrale Saint-Jean de Belley, cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Arnoux de Gap, cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille, à Lille, cathédrale Sainte-Marie-Majeure de Marseille (La Major).
• xx^e, cathédrale Notre-Dame de Créteil, cathédrale de la Résurrection d’Évry, cathédrale Sainte-Geneviève-et-Saint-Maurice de Nanterre.

Liste de cathédrales avec mention de la date présumée de début des travaux

• Cathédrale Notre-Dame de Verdun (990)
• Cathédrale Notre-Dame de Strasbourg (1015)
• Cathédrale Saint-Maurice de Vienne (1030)
• Cathédrale Saint-Étienne de Besançon (1033)
• Cathédrale Saint-Julien du Mans (1060)
• Cathédrale Saint-Étienne de Toulouse (1071)
• Cathédrale Saint-Vincent de Viviers (XII°s.)
• Cathédrale Saint-Sauveur d’Aix-en-Provence (XII°s.)
• Cathédrale Saint-Pierre d’Angoulême (1110)
• Cathédrale Saint-Lazare d’Autun (1120)
• Cathédrale Notre-Dame d’Évreux (1126)
• Cathédrale Saint-Jean de Besançon (1127)
• Cathédrale Notre-Dame de Chartres (1134)
• Cathédrale Saint-Étienne de Sens (1135)
• Basilique Saint-Denis (1140)

• Cathédrale Saint-Mammès de Langres (1140)
• Cathédrale Notre-Dame de Noyon (1145)
• Cathédrale Saint-Vincent de Saint-Malo (1146)
• Cathédrale Notre-Dame de Cambrai (1148),
• Cathédrale Notre-Dame de Laon (1150)
• Cathédrale Saint-Maurice d’Angers (1150)

• Cathédrale Saint-Pierre de Poitiers (1162)
• Cathédrale Notre-Dame de Paris (1163)
• Primatiale Saint-Jean de Lyon (1175)
• Cathédrale Saint-Étienne de Meaux (1175)
• Cathédrale Saint-Gervais-et-Saint-Protais de Soissons (1176)

• Basilique Notre-Dame-du-Port à Clermont-Ferrand (1185)
• Cathédrale Saint-Étienne de Bourges (1195)
• Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Troyes (1200)
• Cathédrale Saint-Samson de Dol-de-Bretagne (1203)
• Cathédrale Notre-Dame de Rouen (1204)
• Cathédrale Notre-Dame de Sées (1210)
• Cathédrale Notre-Dame de Reims (1211)
• Cathédrale Saint-Étienne d’Auxerre (1215)
• Cathédrale Saint-Étienne de Toul (1215-20)
• Cathédrale Notre-Dame d’Amiens (1220)
• Cathédrale Notre-Dame de Coutances (1220)
• Cathédrale Saint-Étienne de Metz (1220)
• Cathédrale Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte de Nevers (1224)
• Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais (1225)

• Cathédrale Notre-Dame de Bayeux (1230)
• Cathédrale Saint-Gatien de Tours (1236)
• Cathédrale Saint-Corentin de Quimper (1239))
• Cathédrale Saint-Michel de Carcassonne (1247)
• Cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption de Clermont-Ferrand (1248)
• Cathédrale Saint-Étienne de Châlons (1260)
• Cathédrale Notre-Dame de Saint-Omer (1263)
• Basilique Saint-Nazaire de Carcassonne (1269)
• Cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur de Narbonne (1272)
• Cathédrale Notre-Dame de Rodez (1277)
• Cathédrale Sainte-Cécile d’Albi (1282)