La Fraternité ou la Mort (Film)

Téléfilm diffusé par CBS en 1970, La Fraternité ou la Mort (The Brotherhood of the Bell) montre un professeur respecté découvrant que la confrérie étudiante qui a fait sa carrière est une cabale d’hommes de pouvoir. Son interprète, Glenn Ford, était lui-même franc-maçon. Le paradoxe est riche : un frère authentique incarne la victime d’une fausse fraternité, en tout point contraire à l’idéal des Loges.

De quoi parle La Fraternité ou la Mort ?

Andrew Patterson, professeur d’économie estimé, mène une vie confortable. Vingt-deux ans plus tôt, étudiant au collège Saint-George, il a été reçu dans une société secrète, la Fraternité de la Cloche, qui promet à ses membres appui, relations et réussite. En échange, chacun doit un jour obéir sans discuter. Le film s’ouvre sur l’intronisation d’un nouveau membre, à laquelle Patterson assiste.

Vient alors son tour : la confrérie lui ordonne d’empêcher un collègue, universitaire réfugié d’Europe de l’Est, d’accepter un poste de doyen, au besoin par le chantage. Le professeur comprend que la fraternité de sa jeunesse est en réalité un réseau de banquiers et d’hommes d’affaires bâti sur l’intimidation. Lorsqu’il tente de résister, il découvre l’étendue de son emprise sur sa propre existence.

Réalisé par Paul Wendkos, le téléfilm a été présenté le 17 septembre 1970 sur CBS. David Karp en a écrit et produit le scénario, d’après son propre roman, déjà adapté pour la télévision en 1958. Autour de Glenn Ford jouent Rosemary Forsyth, Dean Jagger, Maurice Evans, Will Geer et William Conrad. Paul Wendkos a été cité en 1971 par la Directors Guild of America pour sa mise en scène.

Une confrérie qui n’est pas maçonnique

Il faut être précis : la Fraternité de la Cloche n’est pas une Loge. C’est une société secrète universitaire imaginaire, à la manière des confréries étudiantes américaines, et le film ne fait aucune référence à la Franc-maçonnerie. Son fonctionnement est d’ailleurs l’exact opposé de celui de l’Ordre : obéissance aveugle, avantages matériels, chantage, mise au service d’intérêts financiers.

Le récit relève du thriller paranoïaque qui fleurit dans l’Amérique des années 1970, nourri de défiance envers les puissants. Il met en scène un pouvoir occulte qui tient ses membres par la dette et la peur : c’est la définition même d’une fraternité défigurée, que les adversaires de la Franc-maçonnerie ont souvent voulu lui prêter.

450.fm a présenté le film en mettant en avant l’engagement maçonnique de son interprète. C’est là que la présence maçonnique est bien réelle : non dans l’intrigue, mais dans la vie de Glenn Ford.

Glenn Ford, un frère à l’écran

Né en 1916 à Sainte-Christine-d’Auvergne, au Québec, et mort en 2006 à Beverly Hills, Glenn Ford fut l’une des grandes vedettes d’Hollywood, notamment dans le western. Selon les archives de la Grande Loge de Californie, il a été initié dans la Palisades Lodge n° 637, devenue Santa Monica-Palisades n° 307, et compta parmi les membres fondateurs de la Riviera Lodge n° 780, à Pacific Palisades.

Voir un maçon jouer l’homme écrasé par une fausse fraternité invite à réfléchir sur le serment. Dans le film, l’engagement est un contrat : protection contre soumission. En Loge, la promesse engage la conscience de celui qui la prononce, ne l’oblige à rien de contraire à la loi ni à l’honneur, et ne lui promet aucun avantage. La résistance de Patterson, homme qui préfère sa dignité à sa carrière, rejoint finalement l’idéal maçonnique mieux que la confrérie qu’il combat.

Fiche technique

• Titre original : The Brotherhood of the Bell
• Année : 1970
• Pays : États-Unis
• Réalisation : Paul Wendkos
• Scénario : David Karp
• D’après : Le roman de David Karp
• Interprètes : Glenn Ford, Rosemary Forsyth, Dean Jagger, Maurice Evans, Will Geer, William Conrad
• Durée : 1 h 40
• Diffusion : CBS, 17 septembre 1970
• Genre : Téléfilm, thriller

Voir aussi dans le glossaire : Fraternité défigurée, Serment, Élites, Serment.

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