Freemasons Hall, North Terrace, Adelaide (Temple maçonnique)

Le Freemasons Hall de North Terrace est le siège de la Grande Loge d’Australie-Méridionale et du Territoire du Nord, à Adelaide. Conçu par John Quinton Bruce et William H. Harral, sa première pierre posée en 1925, il est achevé en 1927 et compte parmi les édifices les plus imposants du grand boulevard culturel de la ville. Derrière sa façade à quatre colonnes ioniques et sa devise « Audi Vide Tace », il réunit bureaux de la Grande Loge, trois salles de loge, un grand hall, une bibliothèque et un musée maçonnique. Inscrit au registre du patrimoine de l’État, il fait l’objet d’un vaste projet de transformation.

Lieu : 254-260 North Terrace, Adelaide (Australie-Méridionale), Australie
Construction : 1925-1927
Architecte : John Quinton Bruce et William H. Harral
Protection : South Australian Heritage Register (1984)
Site officiel : joinfreemasonry.com.au

Une maçonnerie plus ancienne que la colonie

La franc-maçonnerie est présente en Australie-Méridionale avant même l’arrivée des colons. La South Australian Lodge of Friendship est consacrée à Londres le 22 octobre 1834 ; George Strickland Kingston, arpenteur adjoint de la commission de colonisation, en est le premier Surveillant. Lors de la proclamation de la colonie à Glenelg en 1836, Kingston, Robert Gouger et John Morphett, tous maçons, sont présents. La Grande Loge d’Australie-Méridionale est constituée à l’issue d’une convention le 16 avril 1884, et Sir Samuel Way est installé le lendemain premier Grand Maître, à l’hôtel de ville d’Adelaide.

Les maçons se réunissent d’abord dans divers bâtiments du centre, puis se dotent en 1869 de bureaux et d’un temple permanents sur Flinders Street. Dès 1913, ce bâtiment est jugé trop petit.

Genèse et construction

Une collecte de fonds est lancée en 1913-1914. En 1921, le Grand Secrétaire Charles Glover, futur premier lord-maire d’Adelaide, part à l’étranger chercher des idées. Le terrain de North Terrace est acheté en 1922 pour 10 640 livres, et le projet des architectes John Quinton Bruce et William H. Harral, ce dernier maçon, est adopté à l’unanimité en 1923. La première pierre est posée par le Grand Maître le 15 avril 1925. Les offres dépassant les prévisions, le béton armé remplace largement la pierre de taille et le granit prévus, au regret des artisans. Harral supervise lui-même le chantier, confié à Anderson & Company. Les salles de loge sont dédicacées en avril 1927 ; le coût total atteint plus de 116 000 livres.

Une architecture chargée de symboles

Les architectes ont délibérément choisi les ordres classiques et un ornement stylisé d’origine romaine, en raison de la place centrale des ordres d’architecture dans le rituel maçonnique. La façade sur North Terrace aligne quatre grandes colonnes ioniques au-dessus d’un escalier d’accès en granit. Au-dessus de l’entrée figure la devise latine « Audi Vide Tace » (écoute, vois, tais-toi), devise de la Grande Loge jusqu’aux années 1950 ; plus haut, une inscription latine dédie l’édifice au Grand Architecte de l’Univers en 1925. À l’intérieur se mêlent colonnes doriques, ioniques et corinthiennes, carrelages noir et blanc et motifs d’équerre et de compas.

Distribution intérieure

Le bâtiment compte six niveaux. Le vestibule, dit Hall of Memory, présente les tableaux d’honneur en bronze des maçons ayant servi pendant la Grande Guerre. Le rez-de-chaussée accueille les bureaux de la Grande Loge, un centre consacré à la santé masculine, le musée et, à l’arrière, le Great Hall, destiné aux réunions de Grande Loge et aux événements publics. Au troisième étage se trouvent les salles Simpson et Glover ; au quatrième, la salle Way, la plus vaste, nommée d’après Sir Samuel Way, avec sa tribune de chœur et un orgue de J. E. Dodd & Sons dédicacé en 1956 à la mémoire des frères morts pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que la bibliothèque maçonnique. Le sous-sol abrite salles de banquet et cuisines.

Patrimoine, usages et avenir

Peu modifié depuis 1927, le bâtiment est inscrit au registre du patrimoine de l’État d’Australie-Méridionale depuis 1984. Outre les tenues, il a accueilli mariages, concours de danse, examens universitaires, spectacles des festivals d’Adelaide, et une partie des étages a été louée à l’université d’Adelaide. Le musée expose notamment une importante collection liée à l’explorateur John McDouall Stuart. Des visites guidées gratuites sont proposées régulièrement (voir le site officiel). En 2023, le Freemasons Hall Trust a déposé le projet d’une tour de grande hauteur, la Keystone Tower, impliquant la démolition du Great Hall arrière mais la conservation de la façade, avec un projet de musée d’histoire de l’État ; la location des salles était suspendue en 2026 en raison de travaux.

Repères

• Construction : 1925-1927 (première pierre le 15 avril 1925)
• Architectes : John Quinton Bruce et William H. Harral ; entrepreneur : Anderson & Company
• Style : classique, colonnes ioniques ; béton armé
• Adresse : 254-260 North Terrace, Adelaide
• Obédience : Grande Loge d’Australie-Méridionale et du Territoire du Nord
• Protection : South Australian Heritage Register (1984)
• Usages : siège de la Grande Loge, salles de loge, musée et bibliothèque maçonniques

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître.

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