Ernest Nys (Auteur)

Né le 27 mars 1851 à Courtrai et mort le 4 septembre 1920 à Bruxelles, Ernest Nys fut magistrat, professeur de droit international à l’Université libre de Bruxelles et membre de la Cour permanente d’arbitrage de La Haye. Historien réputé du droit des gens, il a établi dans Idées modernes. Droit international et franc-maçonnerie un lien entre l’idéal maçonnique et les grands projets de son temps : droit international, arbitrage et paix entre les nations.

Un magistrat devenu professeur

Ernest Nys mène de front deux carrières. Dans la magistrature, il est nommé juge au tribunal d’Anvers en 1882, puis à celui de Bruxelles en 1883, dont il devient vice-président en 1898. Conseiller à la cour d’appel de Bruxelles en 1903, il y est nommé président de chambre en 1920, quelques mois avant sa mort.

À l’Université libre de Bruxelles, il est agrégé spécial en droit international en 1885, devient professeur en 1892 et occupe la chaire de droit international de 1898 à 1920. L’Académie royale de Belgique l’accueille comme correspondant en 1899 puis comme membre titulaire en 1902.

L’historien du droit des gens

Lié très tôt à l’Institut de droit international, dont il est secrétaire dès 1880 puis membre, Nys s’impose comme un historien de la pensée juridique internationale. Il exhume les précurseurs médiévaux et modernes du droit des gens, étudie les théories politiques françaises et consacre même une étude à Christine de Pisan.

Son grand traité, Le Droit international. Les principes, les théories, les faits (1904, nouvelle édition en trois volumes en 1912), fait référence. Il s’intéresse aussi aux questions de son temps : l’État indépendant du Congo, la guerre maritime ou, au sortir de la Première Guerre mondiale, L’Occupation de guerre (1919). Sa notoriété dépasse la Belgique, comme en témoigne l’hommage que lui rend l’American Journal of International Law.

La franc-maçonnerie au service de la paix

Membre de la Cour permanente d’arbitrage de La Haye de 1905 à sa mort, Nys croit au règlement pacifique des différends. Dans Idées modernes. Droit international et franc-maçonnerie, il montre que la franc-maçonnerie est appelée à adhérer pleinement aux notions de droit international, d’arbitrage et de pacifisme, et qu’elle a contribué à les diffuser.

Ce texte s’inscrit dans un moment où les loges belges et européennes s’engagent en faveur de l’arbitrage et de la paix universelle, aux côtés des sociétés pacifistes. Il éclaire la manière dont l’idéal fraternel a pu nourrir, au tournant du XXe siècle, la construction d’un ordre juridique international.

Principaux ouvrages

• The Papacy Considered in Relation to International Law, 1879
• Les Origines du droit international, A. Castaigne, 1894
• Researches in the History of Economics
• L’État indépendant du Congo et le droit international
• Le Droit international. Les principes, les théories, les faits, 1904 (2e éd. en trois volumes, 1912)
• Études de droit international et de droit politique
• Idées modernes. Droit international et franc-maçonnerie
• La Guerre maritime
• Christine de Pisan et ses principales œuvres
• L’Occupation de guerre, 1919

Un éclairage juridique sur l’universalisme maçonnique

Ernest Nys n’est pas un auteur de symbolisme ou de rituel : son apport à la littérature maçonnique tient en un essai, mais un essai significatif. En reliant l’universalisme des loges aux premières institutions du droit international, il donne une traduction juridique à l’idéal de fraternité entre les peuples, et rappelle le rôle que la maçonnerie belge, très liée à l’Université libre de Bruxelles, a joué dans la culture libérale et pacifiste de la Belle Époque.

Voir aussi dans le glossaire : Universalisme (antimaçonnisme), Fraternité.