Antoine Faivre (Personnalité)

Antoine Faivre, né le 5 juin 1934 à Reims et mort le 19 décembre 2021 à Paris, est un historien français de l’ésotérisme. Docteur ès sciences religieuses et ès études germaniques, directeur d’études à l’École pratique des hautes études, il y est le premier titulaire de la chaire d’« Histoire de l’ésotérisme occidental ». Franc-maçon, membre de la Grande Loge nationale française et de la loge de recherche Quatuor Coronati de Bayreuth, il fut aussi un spécialiste reconnu du martinisme.

Le fondateur d’une discipline universitaire

Docteur ès sciences religieuses en 1965 et docteur ès études germaniques en 1969, sous la direction d’Eugène Susini, Antoine Faivre devient directeur d’études à l’École pratique des hautes études, dont il est ensuite directeur d’études émérite.

Il y est le premier titulaire de la chaire d’« Histoire de l’ésotérisme occidental », la première de ce type en Europe. Des chaires comparables sont créées plus tard à Amsterdam, avec Wouter J. Hanegraaff, et à Exeter, avec Nicholas Goodrick-Clarke : Faivre fait ainsi de l’ésotérisme un objet d’étude historique à part entière.

Un chercheur au cœur des réseaux savants

Il dirige Les Cahiers de Saint-Martin, Les Cahiers de l’Hermétisme, la revue de l’association Aries et la série anglophone Aries. Journal for the Study of Western Esotericism. Il siège au comité scientifique de Politica Hermetica et dirige pour la France le CESNUR, centre d’étude des nouvelles religions.

Ses travaux portent sur l’illuminisme du XVIIIe siècle, la théosophie chrétienne — Eckartshausen et la théosophie chrétienne (1969) —, la philosophie de la nature et l’alchimie. Ses deux volumes d’Accès de l’ésotérisme occidental (1986 et 1996) et son Ésotérisme de la collection « Que sais-je ? » ont largement diffusé sa définition de l’ésotérisme comme « forme de pensée ».

Franc-maçon et martiniste

Antoine Faivre est franc-maçon. L’article de Wikipédia en anglais précise qu’il est initié en 1969 à la Grande Loge nationale française-Opéra ; l’article français le présente comme membre de la Grande Loge nationale française. Il appartient également à la loge de recherche Quatuor Coronati de Bayreuth, en Allemagne.

Proche de la tradition martiniste, il est vice-président de la Société des Amis de Saint-Martin en 1972, puis son président en 1973, avant de devenir, de 2019 à sa mort, président d’honneur de la Société d’études de Louis-Claude de Saint-Martin.

Principales œuvres

• Les Vampires. Essai historique, critique et littéraire, 1962
• Kirchberger et l’Illuminisme du XVIIIe siècle, 1966
• Eckartshausen et la théosophie chrétienne, 1969
• L’Ésotérisme au XVIIIe siècle en France et en Allemagne, 1973
• Mystiques, théosophes et illuminés au siècle des Lumières, 1976
• Accès de l’ésotérisme occidental, 1986
• Toison d’or et alchimie, 1990
• Philosophie de la nature, 1996
• De Londres à Saint-Pétersbourg. Carl Friedrich Tieman (1743-1802), 2018

Un historien des courants dont procède la maçonnerie

Antoine Faivre a donné à l’étude de l’illuminisme, de la théosophie et du martinisme — courants étroitement liés à l’histoire des hauts grades et des rites maçonniques du XVIIIe siècle — une légitimité universitaire inédite. Maçon lui-même, il a contribué à renouveler la compréhension des sources intellectuelles de la franc-maçonnerie française en les inscrivant dans une histoire rigoureuse de l’ésotérisme occidental.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Antoine Faivre.

Voir aussi dans le glossaire : Ésotérisme.