Adolphus Frederick Alexander Woodford (historien)

Adolphus Frederick Alexander Woodford, né le 9 juillet 1821 et mort le 23 décembre 1887, est un ecclésiastique anglican et un historien britannique de la franc-maçonnerie. Grand chapelain de la Grande Loge unie d’Angleterre, éditeur des grandes revues maçonniques de son temps et auteur de la Kenning’s Masonic Cyclopaedia, il fut l’un des neuf fondateurs de la loge de recherche Quatuor Coronati à Londres.

Un fils de maréchal devenu pasteur

Fils aîné du feld-maréchal Sir Alexander Woodford, il sert d’abord comme enseigne et lieutenant aux Coldstream Guards de 1838 à 1841. Il étudie ensuite à l’University College de Durham, est ordonné diacre en 1846, puis prêtre en 1847. Vicaire à Whitburn, chapelain du High Sheriff du Yorkshire, il est recteur de Swillington, près de Leeds, jusqu’en 1872.

Un franc-maçon de haut rang

Initié à Gibraltar en 1842, il fréquente ensuite plusieurs loges du Durham et du Yorkshire, puis la prestigieuse Lodge of Antiquity n° 2 à Londres, dont il devient Deputy Master en 1878 sous la présidence du duc d’Albany. Grand chapelain provincial du Durham et du West Yorkshire, il est nommé en 1863 Grand Chaplain de la Grande Loge unie d’Angleterre par le comte de Zetland.

Éditeur et homme de lettres maçonniques

Après 1872, il se consacre entièrement à l’édition maçonnique, souvent sous le pseudonyme de « Masonic Student ». Il dirige le Masonic Magazine et l’hebdomadaire The Freemason, publie A Defence of Freemasonry (1874) et la Kenning’s Masonic Cyclopaedia and Handbook of Masonic Archaeology, History and Biography (Londres, George Kenning, 1878), l’un des premiers grands dictionnaires maçonniques anglais.

Cofondateur de Quatuor Coronati

En 1884, Woodford figure parmi les neuf fondateurs de la loge Quatuor Coronati n° 2076, avec Charles Warren, Robert Freke Gould, William Harry Rylands, Walter Besant, John Paul Rylands, Sisson Cooper Pratt, William James Hughan et George William Speth. Lors de la consécration de la loge, le 12 janvier 1886, il prononce l’oration solennelle.

Un rôle inattendu dans l’histoire de l’ésotérisme

Woodford a transmis à William Wynn Westcott des papiers provenant de Frederick Hockley et de Kenneth Mackenzie, parmi lesquels les fameux « Cipher Manuscripts » qui furent à l’origine de la fondation de l’ordre hermétique de la Golden Dawn. Il repose au cimetière de West Norwood, à Londres.

Principaux ouvrages

• A Defence of Freemasonry, 1874
• Kenning’s Masonic Cyclopaedia and Handbook of Masonic Archaeology, History and Biography, George Kenning, 1878
• Direction du Masonic Magazine et de The Freemason

Voir aussi dans le glossaire : Robert Freke Gould (historien), Origines fantasmées (antimaçonnisme), Occultisme (antimaçonnisme).