P comme Piliers en Franc-maçonnerie

Les trois piliers de la loge, Sagesse, Force et Beauté, figurent les principes qui soutiennent l’édifice maçonnique. Attestés dès 1730 dans les catéchismes anglais, ils sont rapportés aux trois officiers qui dirigent la loge, le Vénérable et les deux Surveillants, aux trois personnages de la légende du Temple, Salomon, Hiram roi de Tyr et Hiram l’architecte, et aux trois ordres classiques d’architecture. Souvent figurés par de petites colonnes portant des lumières, ils ne se confondent pas avec les deux colonnes de l’entrée du temple. Ils enseignent qu’aucune œuvre ne tient sans une pensée juste, une volonté ferme et une harmonie qui l’accomplit.

Un enseignement attesté dès 1730

Dans Masonry Dissected de Samuel Prichard (1730), à la question de savoir ce qui soutient une loge, la réponse est : trois grands piliers, Sagesse, Force et Beauté. La triade est plus ancienne que la franc-maçonnerie : on la rapproche souvent des trois qualités de l’architecture selon Vitruve, solidité, utilité et beauté (firmitas, utilitas, venustas), et du livre biblique des Proverbes, où la Sagesse « bâtit sa maison ». Les instructions anglaises puis françaises ont fixé ses correspondances.

Repères

• Sagesse : le Vénérable Maître, à l’Orient ; le roi Salomon ; l’ordre ionique.
• Force : le Premier Surveillant ; Hiram, roi de Tyr, qui fournit les matériaux ; l’ordre dorique.
• Beauté : le Second Surveillant ; Hiram l’architecte, qui orna le Temple ; l’ordre corinthien.
• Objets : trois petites colonnes, ou trois chandeliers, placés près des sièges des officiers ou autour du tableau de loge.
• Formule : la Sagesse pour concevoir, la Force pour soutenir, la Beauté pour orner.

La Sagesse

La Sagesse conçoit le plan. Elle est attribuée au Vénérable, qui dirige les travaux, et à Salomon, figure biblique du roi sage. L’ordre ionique, avec ses volutes, a été rapproché de la pensée qui s’enroule et se déploie. Il ne s’agit pas d’un savoir encyclopédique, mais d’un discernement : savoir ce qu’il faut construire, et pourquoi. Sans sagesse, la force devient brutale et la beauté vaine.

La Force

La Force soutient l’édifice. Elle est rattachée au Premier Surveillant et à Hiram, roi de Tyr, qui fournit à Salomon les cèdres du Liban et les ouvriers. L’ordre dorique, sobre et massif, en est l’image. En maçonnerie, la force n’est pas la domination : c’est la fermeté de la volonté, la capacité de réaliser ce que la sagesse a conçu et de tenir dans la durée.

La Beauté

La Beauté orne et accomplit. Elle est confiée au Second Surveillant et à Hiram l’architecte, l’artisan qui orna le Temple de ses bronzes. L’ordre corinthien, avec son chapiteau de feuilles d’acanthe, en est l’expression. La beauté maçonnique n’est pas un décor ajouté : elle naît de l’harmonie des proportions et de l’accord entre les membres de la loge. Elle est le signe qu’une œuvre est achevée.

Piliers et colonnes : ne pas confondre

Les trois piliers ne doivent pas être confondus avec les deux colonnes placées à l’entrée du temple, Jakin et Boaz, inspirées des colonnes de bronze du Temple de Salomon (1 Rois 7). Ces dernières marquent le seuil et l’opposition complémentaire des contraires ; les piliers soutiennent la loge et règlent son gouvernement. Dans certains temples, les trois petites colonnes portent des bougies que l’on allume à l’ouverture des travaux : on parle alors des « trois petites lumières ».

Une lecture philosophique

La triade a été lue de bien des manières : pensée, volonté et sentiment ; intelligence, énergie et harmonie ; ou encore trois moments de toute action humaine. Elle exprime une idée simple : une construction juste suppose un équilibre. Une loge, comme une personne, peut pécher par excès de l’un des trois. La tradition rappelle qu’ils sont indissociables et que leur équilibre est la condition de la stabilité.

Le saviez-vous ?

Le livre des Proverbes dit que la Sagesse a bâti sa maison et taillé ses sept colonnes. L’écrivain T. E. Lawrence a repris l’image pour le titre de ses mémoires, Les Sept Piliers de la sagesse, sans aucun lien avec la maçonnerie.

Pour approfondir

• Samuel Prichard, Masonry Dissected, Londres, 1730.
• Vitruve, De l’architecture, livre I, Les Belles Lettres, Collection des Universités de France.
• Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948 (rééditions).

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Sagesse, Force, Beauté, Force et Vigueur, Sautoir de Vénérable Maître, Surveillants.

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