N comme Nœud en Franc-maçonnerie

Le nœud est, en franc-maçonnerie, inséparable de la corde dont il est la forme travaillée. On le rencontre surtout dans la houppe dentelée, ou corde à nœuds, qui entoure le tableau de loge et parfois le temple, ponctuée de « lacs d’amour » et terminée par deux houppes. Il symbolise le lien qui unit les maçons entre eux, l’engagement librement consenti et la solidité d’une chaîne faite de points de jonction. Il dit aussi la complexité : un nœud se fait et se défait, se serre ou se relâche. Méditer sur le nœud, c’est réfléchir à la nature même de la fraternité.

De la corde du bâtisseur à la corde symbolique

Sur les chantiers, la corde sert à tout : tracer au cordeau, mesurer, lever les charges, attacher les échafaudages. Les bâtisseurs utilisaient une corde à nœuds régulièrement espacés, la « corde à treize nœuds », pour mesurer et tracer des figures géométriques, notamment le triangle 3-4-5 qui donne l’angle droit. La franc-maçonnerie a hérité de cet outil et l’a transformé en symbole d’union. Le nœud, qui transforme une simple corde en instrument de mesure ou en lien, en est l’élément décisif.

La houppe dentelée et les lacs d’amour

Sur les tableaux de loge des premiers grades, une corde court le long du bord et forme, à intervalles réguliers, des boucles en forme de huit couché appelées lacs d’amour. Elle se termine par deux glands, les houppes. Ce motif, que l’on nomme « houppe dentelée » au Rite Français et dans d’autres rites, apparaît sur les tableaux de loge français du XVIIIe siècle. Le nombre de lacs varie selon les rituels et les représentations ; les interprétations numériques qu’on en donne sont donc à prendre avec prudence.

Le lacs d’amour, nœud ouvert qui ne se serre pas, dit un lien qui unit sans étrangler. La corde ne se referme pas complètement : les deux houppes laissent un passage, souvent compris comme une ouverture de la loge au monde et à de nouveaux membres.

Le lien et l’engagement

• Lier : le nœud unit deux brins qui, seuls, ne tiendraient rien ; image de la fraternité qui rend fort.
• S’engager : on dit « nouer une alliance », « nouer un lien » ; le serment maçonnique est un nœud librement consenti.
• Retenir : un nœud bien fait tient sous la charge ; il dit la fidélité.
• Se délier : un nœud peut se défaire ; la liberté reste au cœur de l’appartenance.

La chaîne d’union

La chaîne d’union, que forment les maçons en se tenant par les mains à la fin des travaux, prolonge visuellement la houppe dentelée. Chaque participant y devient un nœud de la corde vivante. Les bras croisés et les mains jointes forment eux-mêmes des entrelacs. La symbolique est explicite : la force de la chaîne dépend de chaque maillon, et la défaillance d’un seul l’affaiblit tout entière.

Nœuds de la tradition

Le nœud est un symbole universel. Le nœud gordien, que la légende fait trancher par Alexandre, dit la difficulté que l’on résout par un geste décisif. Le « nœud de Salomon », entrelacs de deux boucles fermées, orne mosaïques et manuscrits du monde méditerranéen. Les entrelacs celtiques et les nœuds sans fin de l’art asiatique expriment l’infini et l’interdépendance. Les maçons y ont puisé des images pour penser le lien entre unité et diversité.

Une lecture philosophique

Le nœud est aussi une difficulté : on parle du « nœud du problème », du « nœud de l’intrigue ». Dans le travail maçonnique, il désigne ce qui résiste à la compréhension, les contradictions intérieures que l’initié doit apprendre à démêler. Ici, le geste n’est pas celui d’Alexandre : on ne tranche pas, on dénoue patiemment, fil après fil. C’est une leçon de méthode autant que de morale.

Le saviez-vous ?

Le terme « lacs d’amour » vient de l’héraldique et de l’art décoratif, où il désigne un cordon entrelacé en forme de huit. On le trouve sur les armoiries et les monuments bien avant son usage maçonnique, comme emblème de fidélité conjugale ou dynastique.

Pour approfondir

• Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948 (rééditions).
• Oswald Wirth, La Franc-Maçonnerie rendue intelligible à ses adeptes, tome I, L’Apprenti, Dervy (rééditions).

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Houppe dentelée, Corde, Tableau de Loge (ou Tapis de Loge), Fraternité, Serment.