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Le samedi 19 juillet 2025, de 11h00 à 15h00, la George Washington Lodge No. 143, située au 74 South Second Street à Chambersburg, Pennsylvanie, ouvrira ses portes au public pour une journée exceptionnelle. Organisée en partenariat avec les événements Old Market Day et Burning of Chambersburg Living History Portrayal, cette manifestation offrira une occasion unique de découvrir l’histoire de la Franc-maçonnerie, de visiter un temple maçonnique historique et d’en apprendre davantage sur l’une des plus anciennes organisations fraternelles au monde.
Ouverte à tous – familles, curieux et passionnés d’histoire – cette journée s’annonce comme un voyage captivant dans le passé, au cœur d’une ville profondément marquée par la Franc-maçonnerie.
Une loge au riche passé historique
Fondée en 1816 et nommée en l’honneur de George Washington, premier président des États-Unis et maçon éminent, la George Washington Lodge No. 143 est un pilier de la communauté maçonnique de Chambersburg. Son histoire remonte toutefois à des origines encore plus anciennes : dès 1799, une première loge, la Lodge No. 79, est créée dans la ville sous l’égide de la Grande Loge de Pennsylvanie, avec General James Chambers – fils du fondateur de Chambersburg, Benjamin Chambers – comme premier Maître en chaire. Après une période d’activité limitée, cette loge disparaît, mais la flamme maçonnique est ravivée avec la création officielle de la George Washington Lodge en 1815.
Le temple maçonnique actuel, situé au 74 South Second Street, est un véritable joyau historique. Construit en 1823, il est le plus ancien bâtiment de Pennsylvanie érigé spécifiquement pour des activités maçonniques et encore utilisé à cet effet aujourd’hui. Le 24 juin 1823, une cérémonie solennelle marque la pose de la pierre angulaire, un événement accompagné d’une grande procession à travers la ville, suivie d’un service religieux à la Zion Reformed Church et d’un discours prononcé par Thomas H. Crawford, futur Maître de la loge en 1824. Le temple est officiellement dédié le 18 juillet 1826 par Thomas Kittera, alors Grand Maître de la Grande Loge de Pennsylvanie.
Un épisode marquant de l’histoire de ce temple survient le 30 juillet 1864, lors de la guerre de Sécession. Alors que les troupes confédérées mettent le feu à de nombreux bâtiments de Chambersburg, le temple maçonnique est épargné grâce à l’intervention d’un officier confédéré, lui-même maçon, qui ordonne à ses soldats de protéger le bâtiment. Cet acte illustre les liens de fraternité maçonnique qui transcendaient même les divisions de la guerre, un thème qui sera certainement évoqué lors de la journée portes ouvertes.
Une journée pour découvrir la Franc-maçonnerie
L’événement du 19 juillet 2025 est une invitation à plonger dans l’histoire de la George Washington Lodge et de la Franc-maçonnerie en général. Comme l’explique Nathan J. Neil, Maître Vénérable de la loge : « C’est une opportunité unique pour le public de pénétrer dans un lieu qui a façonné discrètement l’histoire de notre ville. La Franc-maçonnerie a toujours valorisé la communauté, la charité et le développement personnel, et nous sommes ravis de partager cette histoire avec vous. »
Les visiteurs pourront profiter de visites guidées gratuites du temple, découvrir des expositions sur l’histoire de la loge et de ses membres illustres, et échanger avec des maçons présents pour répondre à leurs questions – à l’exception, bien sûr, des secrets maçonniques ! Parmi les figures historiques mises en lumière, James Chambers occupera une place de choix. Ce fils du fondateur de Chambersburg, officier distingué pendant la guerre d’Indépendance, a servi aux côtés de George Washington. Impressionné par l’unité et les principes moraux promus par la Franc-maçonnerie, Washington encourage ses officiers, dont Chambers, à rejoindre la fraternité, renforçant ainsi les liens de camaraderie entre eux.
Le temple lui-même est un témoin vivant de cette histoire. Après avoir servi à diverses fonctions au fil des années, il est revenu en possession de la George Washington Lodge en février 1860, devenant un centre névralgique pour les activités maçonniques de la région. Des rénovations récentes, comme l’installation d’un système de sprinklers en 1989, l’aménagement d’un escalier pour les membres à mobilité réduite en 1993, ou encore la création d’un parking supplémentaire en 1981 après l’achat et la démolition de la propriété Geyer, témoignent de l’engagement de la loge à préserver ce patrimoine tout en le rendant accessible.
Un événement ancré dans la communauté
Cette journée portes ouvertes s’inscrit dans le cadre de deux événements majeurs de Chambersburg : Old Market Day, une célébration annuelle des traditions locales, et Burning of Chambersburg Living History Portrayal, une reconstitution historique de l’incendie de 1864. Ces festivités offriront un cadre festif et éducatif, permettant aux visiteurs de contextualiser l’histoire de la loge dans celle, plus large, de la ville. Des rafraîchissements légers seront également proposés, renforçant l’atmosphère conviviale de l’événement.
La George Washington Lodge No. 143 n’en est pas à sa première initiative de ce type. En juillet 2023, une journée portes ouvertes similaire avait attiré un large public, et les membres de la loge, ainsi que ceux de l’Eastern Star et des Jobs Daughters, avaient exprimé leur gratitude pour l’engouement suscité. Ces événements s’inscrivent dans une tradition d’ouverture de la Franc-maçonnerie, qui, bien que souvent perçue comme mystérieuse, cherche à dialoguer avec la société et à partager ses valeurs de fraternité, de charité et de recherche de la vérité.
Pourquoi visiter la George Washington Lodge ?
Cette journée portes ouvertes est une occasion rare de découvrir un lieu chargé d’histoire et de symbolisme, tout en explorant les idéaux maçonniques qui ont influencé des figures comme George Washington ou James Chambers. Elle offre également une fenêtre sur l’histoire de Chambersburg, une ville marquée par des événements comme l’incendie de 1864, où la fraternité maçonnique a joué un rôle de cohésion et de préservation. Enfin, c’est une opportunité de démystifier la Franc-maçonnerie, souvent entourée de préjugés, en rencontrant des membres prêts à partager leur engagement et leur histoire.
Aucune inscription n’est requise pour participer à cet événement gratuit, qui se tiendra le 19 juillet 2025 de 11h00 à 15h00. Que vous soyez passionné d’histoire, curieux de la Franc-maçonnerie ou simplement en quête d’une sortie culturelle à Chambersburg, la George Washington Lodge No. 143 vous accueillera avec chaleur et fraternité. Comme le disait Pierre Dac, Frère maçon et humoriste, « Les maçons sont des chercheurs, pas des trouveurs » – peut-être trouverez-vous, lors de cette visite, une nouvelle lumière sur ce monde fascinant !