Du site de Laurent Ridel
Près de la vallée de Loire, l’abbaye de Fontevraud est une grande abbaye exceptionnellement préservée. Accueillant aussi bien des moniales que des moines, elle était dirigée par de puissantes abbesses. A la Révolution, tous doivent partir. Le site devient l’une des plus importantes prisons de France. Suivez-moi dans ma visite de ce passé monastique et carcéral.
L’abbaye royale Notre-Dame de Fontevraud est une ancienne abbaye d’inspiration bénédictine, siège de l’ordre de Fontevraud, fondée en 1101 par Robert d’Arbrissel et située à Fontevraud, près de Saumur en Anjou (actuel Maine-et-Loire). Site de 13 ha établi à la frontière angevine du Poitou et de la Touraine, elle est l’une des plus grandes cités monastiques d’Europe.
Initialement monastère mixte, accueillant femmes et hommes au sein des mêmes bâtiments, puis agrandi en monastère double dans l’esprit de la réforme grégorienne, l’abbaye de Fontevraud va s’attirer la protection des comtes d’Anjou puis de la dynastie des Plantagenêts qui en feront leur nécropole. Après un déclin à partir du xiiie siècle, l’abbaye est dirigée pendant presque deux siècles par des abbesses issues de la famille royale des Bourbons. La Révolution française porte un coup d’arrêt définitif à l’établissement religieux qui se transforme en établissement pénitentiaire jusqu’en 1963. Les différentes rénovations des édifices débutent dès le xixe siècle après le classement de l’abbaye au titre des monuments historiques en 1840, liste établie par Prosper Mérimée et se poursuivent jusqu’à nos jours. En 2000, l’abbaye de Fontevraud est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco avec l’ensemble du site culturel du Val de Loire.
L’ensemble monastique se compose aujourd’hui des deux monastères encore subsistants sur les quatre d’origine. Le plus important est le monastère du Grand-Moûtier, ouvert au public, qui héberge l’église abbatiale, la cuisine romane et la chapelle Saint-Benoît du xiie siècle, ainsi que le cloître, les bâtiments conventuels, dont la salle capitulaire, et les infirmeries du xvie siècle. Certains des bâtiments hébergent aujourd’hui des salles de séminaire. Le prieuré Saint-Lazare, dont l’église date du xiie siècle, a été transformé en résidence hôtelière.
(Crédit photos Franck Fouqueray)
Source : “Fontevraud. Abbaye royale”, Revue 303, 2024 dont les articles de Nicolas Dupont, Daniel Prigent, Michel Mélot, Claire Giraud-Labalte, Jean-Yves Hunot et Bénédicte Fillion-Braguet. (Complément de Wikipedia et photos Franck Fouqueray)