La locution adverbiale ‘’au cœur de’’, débutant le sous-titre, l’énonce clairement. Nous sommes en plein dans ce que Richard Bordes, maçon du Grand Orient de France depuis plus de vingt ans, nomme la galaxie hétérodoxe, terme antonyme d’orthodoxe.
Et donc qui ne se conforme pas aux opinions, aux idées traditionnelles ou communément admises dans un domaine donné, ici, celui des origines anglaises de la franc-maçonnerie moderne, dite spéculative. Nous sommes prévenus. Dès le départ.
Il faut dire que livres et écrits sur les origines anglaises de la franc-maçonnerie sont légion. Google même restituent 98 000 résultats…
De ces maçons de métier de l’époque médiévale, de cette « maçonnerie opérative » en Grande-Bretagne à l’acte fondateur de la franc-maçonnerie moderne du 24 juin 1717 – ou selon certains historiens en 1721 – Richard Bordes nous livre sa vision des origines anglaises de cette institution philanthropique et société de pensée qu’est la franc-maçonnerie universelle.
Après l’illustration de 1872 du « Lugate Hill, London » de Gustave Doré (BnF-Gallica) et les remerciements adressés aux souscripteurs, à tous les membres de l’Aréopage de Recherches Sources qui dépend du Suprême Conseil du Grand Collège du Rite Écossais Ancien Accepté du Grand Orient de France, aux frères de sa loge à l’orient de Périgueux ainsi qu’à « Pierre Mollier, historien de la franc-maçonnerie, directeur du service Bibliothèque-Archives et du Musée de la Franc-Maçonnerie du Grand Orient de France » qui signe la préface, nous plongeons immédiatement dans la question des origines qui occupe encore beaucoup les historiens maçonniques depuis quelques décennies mais aussi tous les cherchants.
Richard Bordes porte un regard nouveau sur cette recherche dans la droite ligne des travaux d’érudits tels Andrew Prescott , professeur en humanités numériques à l’University of Glasgow, Susan Snell et le Dr Richard (Ric) Berman, titulaire d’une maîtrise en économie de l’université de Cambridge et d’un doctorat en histoire de l’université d’Exeter.
En gardant à l’esprit que nous devons ce renouveau aux recherches de David Stevenson qui, dès les années 80, renouvela la connaissance de l’apparition, dans l’Écosse du XVIIe siècle, des « gentlemen masons ».
Car c’est bien en Écosse puis en Angleterre, que les loges « opératives » s’ouvrent à des notables, sans rapport avec le craft, le métier. Échange, partage, réflexion, un lieu où aristocrates et bourgeois viennent découvrir cette nouvelle sociabilité, devenant ainsi des « maçons acceptés » ou « libres », soit en anglais « gentlemen masons » ou « free masons ».
Il suffit de se reporter à la table des matières que nous publions ci-dessous pour s’apercevoir que l’auteur traite, d’une façon éclairante, les origines anglaises de l’apparition de la franc-maçonnerie moderne, dite spéculative. Le grand intérêt est bien évidemment qu’il contextualise l’émergence de cette nouvelle sociabilité au début du XVIIIe siècle en s’attachant à développer les relations entre l’État et l’Église en Angleterre, pays à majorité protestante, au cours des deux siècles précédents.
Du philosophe John Locke (1632-1704) à cette figure emblématique des sciences qu’est Isaac Newton (1642-1727), Richard Bordes précise, contrairement à ce que nous pouvons parfois lire, qu’ils ne furent pas reçus maçons mais que l’art royal a incontestablement évolué sous l’influence de leurs travaux. Par la suite, l’auteur abordant aussi tout l’aspect et le contexte philosophique et scientifique, éclairant aussi la pensée dans sa dimension culturelle et historique.
Le lecteur découvrira ensuite la famille Désaguliers, père et fils dont ce dernier sera « un personnage clé de cette nouvelle franc-maçonnerie et de la Grande Loge d’Angleterre, son organe administratif ».
Il nous décrit vraiment ce qu’est le paysage maçonnique moderne avant de remarquablement traiter le sujet d’Anderson et de Désaguliers, auteurs des Constitutions. L’auteur voit se dessiner deux grands axes majeurs de cette franc-maçonnerie moderne. C’est-à-dire une tradition qui s’ancre dans un passé historique mythique et un attrait marqué et rationnel pour la science newtonienne et le latitudinarisme religieux, un système d’après lequel chacun est libre de choisir la religion qui lui plaît. Richard Bordes décortique ensuite lesdites Constitutions, traitant de ces quatre parties d’importance inégales, à savoir l’histoire, les obligations du franc-maçon, les règlements généraux et le recueil de chansons maçonnique. Parler de l’athée et du libertin donnent l’occasion à l’auteur de revenir sur des définitions dix-huitièmiste de ces termes.
Cet ouvrage, pour qui veut se pénétrer de l’esprit régnant à l’époque et des premières Constitutions, celles de 1723, est très bien conçu. Pédagogique et argumenté, il puise aux meilleures sources et livre de très nombreuses références que le lecteur qui souhaite aller plus avant ne manquera pas de consulter.
La table des matières (la mise en gars du terme Constituions est due à l’auteur)
Remerciements
Préface
Une nouvelle approche des débuts de la franc-maçonnerie
Introduction
I – L’État et l’Église en Angleterre entre 1550 et 1750
II – Locke et Newton n’ont pas été « faits » maçons
III – Désaguliers père et fils
IV – La diaspora huguenote
V – Les coffee-houses : lieux de sociabilité et de fraternité
VI – La Royal Society de Londres (Royal Society)
VII – La franc-maçonnerie moderne
VIII – Anderson, Désaguliers auteurs des Constitutions
IX – L’assise juridique des Constitutions
X – Le contexte philosophique et scientifique
XI – Les francs-maçons déistes ?
XII – Philip duc de Wharton : Grand Maître de la Grande Loge de Londres, libertin, fantasque, blasphémateur et Martin Folkes (1690-1754) : Député Grand Maître, libertin, libre-penseur, athée, président de la Royal Society.
Conclusion
Bibliographie
Index
Les origines anglaises de la franc-maçonnerie moderne
Au cœur de la galaxie hétérodoxe
Richard Bordes – Préface de Pierre Mollier – Éditions Maïa, 2022, 232 pages, 20 €
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