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Adapté en 2001 par les frères Hughes du roman graphique d’Alan Moore et Eddie Campbell, From Hell plonge Johnny Depp dans le Whitechapel de Jack l’Éventreur. Le film reprend la thèse, publiée en 1976 et depuis réfutée, d’une conspiration maçonnique et royale derrière les meurtres de 1888. Une œuvre visuellement saisissante, qui illustre parfaitement comment naît et prospère une légende noire.
De quoi parle From Hell ?
Londres, automne 1888. Dans les ruelles misérables de Whitechapel, des prostituées sont assassinées les unes après les autres avec une précision chirurgicale. L’inspecteur Frederick Abberline, enquêteur hanté par des visions qu’il cherche dans l’opium, se convainc que les crimes dépassent l’œuvre d’un simple dément.
Aidé du sergent Godley et lié d’affection à l’une des victimes potentielles, Mary Kelly, il comprend que les femmes visées partagent un secret embarrassant pour les plus hautes sphères du royaume. À mesure qu’il remonte la piste, il se heurte au silence de sa hiérarchie et à la menace d’une confrérie puissante.
Les frères Albert et Allen Hughes, connus pour leurs films sur les ghettos américains, transposent ici le roman graphique d’Alan Moore et Eddie Campbell. Leur film garde l’intrigue policière et l’atmosphère gothique, mais simplifie fortement la dimension mystique et historique de l’œuvre originale.
La thèse maçonnique : une construction réfutée
Le scénario repose sur le livre du journaliste Stephen Knight, Jack the Ripper: The Final Solution (1976). Selon lui, les meurtres auraient été commis pour étouffer un mariage secret du petit-fils de la reine Victoria, par des Francs-Maçons haut placés protégés par leurs frères de la police. Knight voyait même dans un graffiti effacé sur ordre du chef de la police, Sir Charles Warren, une allusion aux trois Mauvais Compagnons de la légende d’Hiram.
Cette construction ne résiste pas à l’examen. Son principal informateur, qui se présentait comme le fils du peintre Walter Sickert, a reconnu dès 1978 avoir inventé l’histoire ; la chronologie, la topographie et les éléments médico-légaux la contredisent ; et l’appartenance maçonnique de plusieurs prétendus conjurés n’est pas attestée. Warren, lui, était bien Franc-Maçon, mais cela ne prouve rien. L’identité de l’Éventreur demeure à ce jour inconnue.
Le film fait ainsi de l’appartenance maçonnique la cause d’un crime et transforme des fautes individuelles en culpabilité collective : le mécanisme même de la légende noire antimaçonnique, mis en images avec beaucoup de talent.
Ce qu’un Franc-Maçon peut en retenir
Le film oblige à une double lucidité. D’un côté, être initié ne rend pas vertueux, et aucune institution humaine n’est à l’abri des dévoiements de certains de ses membres. De l’autre, une institution entière ne saurait être jugée sur des crimes, réels ou imaginaires, attribués à quelques-uns.
Il rappelle surtout ce que n’est pas la fraternité : une solidarité qui couvrirait le crime ou ferait passer un serment avant la justice. La vraie fidélité aux principes peut exiger de s’opposer à un frère qui les trahit. Vu sous cet angle, From Hell est un excellent contre-exemple : il montre une fraternité défigurée, réduite à une protection mutuelle de puissants.
Fiche technique
- Titre original : From Hell
- Année : 2001
- Pays : États-Unis, Royaume-Uni, République tchèque
- Réalisation : Albert Hughes, Allen Hughes
- Scénario : Terry Hayes, Rafael Yglesias
- D’après : Le roman graphique d’Alan Moore et Eddie Campbell
- Interprètes : Johnny Depp, Heather Graham, Ian Holm, Robbie Coltrane, Ian Richardson, Jason Flemyng
- Durée : 2 h 02
- Genre : Thriller, policier, horreur
Voir aussi dans le glossaire : Légende noire, Complot, Mauvais Compagnons, Fraternité défigurée.
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