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Le Freemasons’ Hall, aussi appelé Masonic Hall, se dresse au 23A Coleman Street, au pied de Fort Canning Hill, au cœur du quartier civique de Singapour. Consacré en 1879 sur un terrain concédé à condition d’y pratiquer la franc-maçonnerie, cet édifice de style Renaissance anglaise est la maison des loges de la cité-État depuis près d’un siècle et demi. Agrandi, reconstruit puis modernisé à plusieurs reprises, protégé depuis 2005, il abrite encore aujourd’hui une quarantaine de loges et de corps maçonniques.
Lieu : 23A Coleman Street, Singapour 179806, Singapour
Construction : 1879 (agrandi en 1888, reconstruit vers 1910)
Architecte : Thomas A. Cargill
Protection : Bâtiment protégé au titre de la conservation (2005)
Site officiel : fmhbsg.org
Des débuts itinérants à Coleman Street
La franc-maçonnerie s’implante officiellement à Singapour en 1845 avec la loge Zetland in the East, la plus ancienne de l’île, placée sous l’obédience anglaise. Pendant plus de trente ans, les maçons se réunissent dans des locaux successifs, notamment à Armenian Street et North Bridge Road, le dernier étant au 59 Hill Street de 1875 à 1878. En 1878, un terrain de Coleman Street est concédé à William Henry Macleod Read et à ses successeurs, à condition que l’on y élève dans les deux ans un bâtiment voué à la franc-maçonnerie.
La première pierre est posée le 14 avril 1879 et le temple est consacré le 27 décembre de la même année. Les plans sont dus à Thomas A. Cargill, ingénieur municipal et lui-même franc-maçon.
Une architecture coloniale remaniée
Le bâtiment adopte le style Renaissance anglaise, alors courant en Angleterre pour les édifices publics et administratifs. Un second niveau est ajouté en 1888. Vers 1910, une reconstruction importante supprime l’ancien porche et refait entièrement la façade sur Coleman Street. En 1923, des ventilateurs électriques sont installés et les vérandas des deux niveaux sont fermées ; de 1953 à 1956, un sous-sol est creusé et les salles de loge sont climatisées.
Entre 2009 et 2012, une rénovation de 7,5 millions de dollars singapouriens, menée par l’agence DP Architects, remplace la charpente en bois rongée par les termites, refait l’électricité et ajoute une annexe vitrée de quatre niveaux, la Phyllis Rudd Wing, financée par un legs de 1,5 million de dollars.
Les orgues et la mémoire des guerres
Le temple a longtemps conservé un orgue installé en 1920 en mémoire des frères tombés pendant la Première Guerre mondiale. Un nouvel instrument, mis en place en 1970, est dédié aux frères morts pendant la Seconde Guerre mondiale ; il a été restauré en 2014 pour 30 000 livres sterling.
Les loges et l’organisation actuelle
Le bâtiment est géré par la Masonic Hall Board Ltd. Les loges singapouriennes d’obédience anglaise relèvent du District Grand Lodge of the Eastern Archipelago, rattaché à la Grande Loge Unie d’Angleterre ; la Lodge of St. George n° 1152, fondée en 1867, est la deuxième plus ancienne du district. En 2019, le Hall servait à quarante loges, chapitres et autres corps maçonniques.
Le temple proprement dit occupe le deuxième étage, tandis que le sous-sol accueille le Masonic Archive and Research Centre et, depuis 2007, le club maçonnique. Le rez-de-chaussée abrite un restaurant ouvert au public en 2019.
Protection patrimoniale
Le Freemasons’ Hall a été protégé au titre de la conservation le 21 novembre 2005 pour son intérêt historique. Il figure parmi les étapes du parcours patrimonial du quartier civique de Singapour.
Repères
- Adresse : 23A Coleman Street, Singapour 179806
- Première pierre : 14 avril 1879 ; consécration : 27 décembre 1879
- Architecte : Thomas A. Cargill
- Style : Renaissance anglaise
- Transformations : étage ajouté en 1888, façade reconstruite vers 1910, rénovation 2009-2012 (DP Architects)
- Protection : conservation (21 novembre 2005)
- Obédience : loges du District Grand Lodge of the Eastern Archipelago (Grande Loge Unie d’Angleterre)
- Usage actuel : temple, archives maçonniques, club et restaurant
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.
Voir aussi dans le glossaire : Temple, Loge Mère, Consécration.