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Le Grand Masonic Temple de Monrovia, à l’extrémité ouest de Benson Street, dans le quartier de Mamba Point, est le siège historique de la Grande Loge du Liberia. Achevé en 1967 selon la Grande Loge, ce vaste édifice à colonnes coiffé d’un globe a incarné l’alliance entre la franc-maçonnerie et l’élite américano-libérienne au pouvoir. Pillé, incendié et squatté pendant les guerres civiles, il a été évacué en 2005 puis restauré : il est redevenu l’un des repères visuels du centre de la capitale libérienne.
Lieu : Extrémité ouest de Benson Street, Mamba Point, Monrovia, Liberia
Construction : achevé en 1967
La Grande Loge du Liberia
La franc-maçonnerie libérienne s’est développée avec la communauté des colons américano-libériens, descendants d’Afro-Américains installés au XIXe siècle. La loge St. John’s n° 3 fut fondée en 1857 sur Carey Street, à Monrovia ; elle s’unit à l’Oriental Lodge n° 1 de Monrovia et à la St. Paul Lodge n° 2 de Clay-Ashland pour fonder en 1867 la Grande Loge du Liberia. Au milieu des années 1970, celle-ci comptait dix-sept loges.
Un temple monumental
D’après la Grande Loge, le bâtiment actuel fut achevé en 1967 ; la loge St. John’s n° 3 et d’autres loges en firent alors leur siège permanent. Conçu comme un lieu de réunion monumental, il présente une large façade symétrique à hautes colonnes ornée d’emblèmes maçonniques. Un globe, jadis décrit comme doré, domine le toit. Perché sur une colline et entouré d’une clôture de pierre blanche ouvragée, l’édifice fait face à l’ambassade des États-Unis.
Maçonnerie et pouvoir
De 1878 à 1980, le True Whig Party gouverna le Liberia en parti unique, et la plupart de ses hauts responsables étaient maçons ; l’accès à l’Ordre restait de fait réservé aux Américano-Libériens. Le président William R. Tolbert Jr. était Grand Maître de la Grande Loge lorsqu’il fut tué lors du coup d’État du 12 avril 1980, mené par Samuel Doe. Le nouveau régime interdit l’Ordre pour un temps ; des maçons furent exécutés, emprisonnés ou s’exilèrent, et le temple fut vandalisé.
Guerre civile et squatters
Pendant la première guerre civile (1989-1996), le temple fut le théâtre de plusieurs combats et finit à l’état de ruine incendiée. En 2001, l’agence Associated Press décrivait des squatters installés dans les lieux, tandis qu’une poignée de maçons continuait de s’y retrouver. Les ruines auraient abrité jusqu’à 8 000 personnes, que les maçons firent évacuer en 2005.
Restauration
La restauration, amorcée au début des années 2000, a rendu à l’extérieur son aspect et remis le globe en place ; des photographies de 2018 montrent le bâtiment rénové. La Grande Loge, qui revendique plus de dix-neuf loges actives dans le pays, est dirigée depuis 2021 par son 37e Grand Maître. L’accès au temple reste réservé aux membres.
Repères
- Achèvement : 1967 (selon la Grande Loge du Liberia)
- Localisation : extrémité ouest de Benson Street, Mamba Point, Monrovia
- Obédience : Grande Loge du Liberia (fondée en 1867)
- Architecture : façade symétrique à colonnes, emblèmes maçonniques, globe sur le toit
- Guerre civile : combats, incendie, occupation par des squatters évacués en 2005
- Restauration : extérieur rénové, globe rétabli (vers 2018)
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Temple, Loge Mère.
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