Townsville Masonic Hall (Temple maçonnique)

Le Townsville Masonic Hall est le premier bâtiment construit spécialement pour les francs-maçons de Townsville, grande ville du nord du Queensland. Élevé en 1889 sur Sturt Street, dans le quartier alors en plein essor du West End, il est l’œuvre des architectes W. G. Smith & Sons et fut financé par une société dont tous les actionnaires étaient maçons. Sa façade classique à portique ionique en fait un repère du paysage urbain. Abandonné par les loges au milieu des années 1930, il a successivement servi d’église pentecôtiste puis de siège à la société chorale de la ville, et figure au registre du patrimoine du Queensland depuis 1992.

Lieu : 485-493 Sturt Street, Townsville (Queensland), Australie
Construction : 1889
Architecte : W. G. Smith & Sons
Protection : Queensland Heritage Register (1992, n° 600933)

La franc-maçonnerie à Townsville

La maçonnerie arrive à Townsville en 1866 avec la loge Hibernia and Albion Star n° 289, placée sous la Constitution irlandaise, c’est-à-dire sous l’autorité de la Grande Loge d’Irlande. En 1875 est fondée la loge Townsville n° 1596, relevant cette fois de la Constitution anglaise. Pendant plus de vingt ans, ces deux ateliers se réunissent dans des lieux divers, au gré des locations, situation courante dans les villes coloniales australiennes où les loges précédaient souvent les temples.

Dans les années 1880, la population de Townsville se déplace vers le West End et le besoin d’un bâtiment propre se fait pressant. Le projet est mené conjointement par les deux loges, mais il est lancé par les membres de la loge Hibernia and Albion Star. En 1888, un terrain de Sturt Street est acquis par la Townsville Masonic Hall Company Ltd, société dont tous les actionnaires étaient francs-maçons.

Construction et inauguration

Les plans sont confiés au cabinet nord-queenslandais W. G. Smith & Sons ; les sources ne permettent pas de savoir s’il s’agit de William George Smith père ou fils. L’entreprise Sparre & Hansen construit l’édifice pour un marché de 1 175 livres. Smith comme Sparre étaient eux-mêmes maçons. La première pierre est posée en mai 1889 et une cérémonie d’inauguration élaborée a lieu en août de la même année. La presse de l’époque décrit un bâtiment simple et sévère, mais soigneusement fini et agréablement frais, qualité appréciable sous le climat tropical de la ville.

Architecture

Il s’agit d’un édifice de maçonnerie à un seul niveau, d’inspiration classique. La façade enduite s’organise autour d’un portique tétrastyle d’ordre ionique : des pilastres portent l’entablement, surmonté d’un parapet carré, l’ensemble reposant sur une plate-forme de béton surélevée. Le choix de l’ionique n’est pas anodin : dans le symbolisme maçonnique, les ordres d’architecture sont associés aux piliers qui soutiennent la loge, et la notice patrimoniale y voit un rappel de la force.

La toiture à pignon est couverte de tôle. Des appentis en blocs de béton, ajoutés plus tard, flanquent les côtés et l’arrière. L’intérieur a été profondément remanié (câblage, sols, plafonds, cuisine, aménagements) et ne conserve pas le décor de loge d’origine. Il garde en revanche un vestige inattendu : une grande cuve baptismale carrelée, dissimulée sous la scène actuelle et héritée de la période pentecôtiste.

Après les loges : église puis salle de musique

Dès 1926, les maçons de Townsville jugent nécessaire un nouveau temple. Un bâtiment de deux étages en béton armé est construit en 1934 au 42 Walker Street, toujours utilisé par la maçonnerie en 2016. Le hall de Sturt Street est alors vendu à l’Assemblée de Dieu de Townsville, qui l’occupe jusqu’en 1980. En 1970-1971, les anciennes constructions arrière sont démolies, la salle est agrandie et rouverte en 1971 sous le nom de Calvary Temple ; à la fin des années 1970, elle abrite même brièvement une école confessionnelle.

En 1980, les administrateurs de la Townsville Choral and Orchestral Society, fondée en 1906 sous le nom de Townsville Musical Union, reprennent le bâtiment pour en faire leurs bureaux et leur salle de répétition. En 2009, le nom de la société chorale est peint sur l’entablement ; elle occupait toujours les lieux en 2013.

Protection patrimoniale

Le bâtiment est inscrit au Queensland Heritage Register le 21 octobre 1992. L’inscription retient son témoignage sur le développement du West End dans les années 1880-1890, son caractère représentatif d’un petit temple maçonnique à forte présence sur la rue, la contribution de sa façade au paysage de Sturt Street et sa longue association, plus de quarante-cinq ans, avec la maçonnerie de Townsville.

Repères

• Construction : 1889 (première pierre en mai, inauguration en août)
• Architectes : W. G. Smith & Sons ; entrepreneur : Sparre & Hansen
• Style : classicisme, portique ionique tétrastyle
• Adresse : 485-493 Sturt Street, Townsville (Queensland)
• Loges fondatrices : Hibernia and Albion Star n° 289 (Constitution irlandaise) et Townsville n° 1596 (Constitution anglaise)
• Protection : Queensland Heritage Register, 21 octobre 1992 (n° 600933)
• Usage actuel : locaux de la société chorale de Townsville (attesté en 2013)

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Temple, Loge Mère, Colonnes.