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En 2020, le Grand Orient de Belgique (GOB), première obédience du pays et strictement masculin depuis sa fondation en 1833, s’ouvre aux femmes. Votée le 16 février 2020 par une assemblée extraordinaire à plus des deux tiers, la réforme entre en vigueur à la mi-novembre et transforme l’obédience en confédération de trois fédérations, masculine, mixte et féminine. Annoncée au grand public par la presse en octobre, la décision intervient dix ans après celle du Grand Orient de France et clôt un débat ouvert en Belgique dès 1910.
Date : 2020
Lieu : Bruxelles, Belgique
Le Grand Orient de Belgique
Fondé en 1833, peu après l’indépendance de la Belgique, le Grand Orient de Belgique est la plus importante obédience du pays. En 2020, il réunit environ 10 000 frères répartis dans quelque 120 loges, au sein d’un paysage maçonnique belge qui compte plus de 25 000 membres. Il incarne une maçonnerie libérale et adogmatique, attachée au libre examen.
Les autres obédiences belges sont alors le Droit humain, mixte, avec environ 8 000 membres, la Grande Loge de Belgique et la Grande Loge régulière de Belgique, masculines, la Grande Loge féminine de Belgique et Lithos, obédience fondée en 2006 qui associe loges mixtes et non mixtes. Les femmes représentent environ un tiers des maçons belges.
Un débat plus que centenaire
La question de la mixité est posée dès 1910, lorsque la loge Les Amis philanthropes reçoit, à l’initiative d’Henri Lafontaine, une délégation mixte du Droit humain. L’accueil suscite une vive opposition et ne débouche que sur la création, hors du GOB, de la première loge mixte du Droit humain en Belgique.
Il faut attendre 2001 pour que les loges du GOB puissent recevoir en visiteuses des sœurs d’autres obédiences, sans pouvoir les initier ni les affilier. Au fil des décennies, le débat s’intensifie au point de faire craindre une scission. En 2017, l’assemblée charge le Grand Maître Henry Charpentier de trouver une issue.
La décision de 2020
Le 16 février 2020, une assemblée générale extraordinaire réunissant les députés de toutes les loges modifie les statuts et règlements à 67 % des voix. Le compromis retenu préserve la liberté de chaque atelier : le GOB devient une confédération de trois fédérations. Chaque loge choisit entre la fédération masculine et la fédération mixte, tandis qu’une fédération féminine peut accueillir de nouvelles loges exclusivement féminines.
La réforme prend effet à la mi-novembre 2020, avec l’installation du nouveau conseil de l’ordre le 15 novembre. Dès lors, les loges qui le souhaitent peuvent initier et affilier des femmes. Le 22 octobre 2020, la RTBF présente la nouvelle au grand public sous le titre « Enfin des femmes au Grand Orient de Belgique ».
Les acteurs et les réactions
Henry Charpentier, Grand Maître dont le mandat s’achève en novembre 2020, reconnaît que la tradition faisait de la maçonnerie un loisir philosophique exclusivement masculin. Il estime que 10 à 15 % des loges pourraient passer à la mixité à court ou moyen terme, tout en restant lui-même membre d’une loge masculine.
La militante laïque Nadia Geerts salue la fin d’une contradiction pour une institution qui se veut au service du progrès de l’humanité, tandis que l’historien des religions Jean-Philippe Schreiber évoque la difficulté, pour certains, de partager le travail d’introspection devant l’autre sexe.
Portée
La réforme s’inscrit dans un mouvement européen d’ouverture des obédiences libérales, dix ans après la décision du Grand Orient de France. Elle répond aussi à un défi démographique : un tiers des frères du GOB ont plus de 70 ans. Son modèle fédératif, qui laisse chaque loge libre de son choix, a permis d’éviter la scission redoutée.
Repères chronologiques
- 1833 : fondation du Grand Orient de Belgique.
- 1910 : réception d’une délégation mixte du Droit humain aux Amis philanthropes.
- 2001 : les loges du GOB peuvent recevoir des sœurs visiteuses.
- 2010 : le Grand Orient de France reconnaît aux loges la liberté d’initier des femmes.
- 16 février 2020 : vote de la réforme par l’assemblée extraordinaire du GOB.
- 22 octobre 2020 : la RTBF annonce l’ouverture du GOB aux femmes.
- 15 novembre 2020 : entrée en vigueur de la réforme.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Fondation du Grand Orient de Belgique, 23 février 1833 (date historique), Mixité, Obédience, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique).