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Le 29 octobre 1948, l’obédience fondée en 1913 par Édouard de Ribaucourt sous le nom de Grande Loge nationale indépendante et régulière pour la France et les colonies (GLNIR) adopte le nom qu’elle porte encore aujourd’hui : Grande Loge nationale française (GLNF). Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, c’est alors une petite structure, reconnue par la Grande Loge unie d’Angleterre mais composée pour une bonne part de frères britanniques résidant en France. Ce changement de nom ouvre un chapitre qui verra l’obédience devenir, à partir des années 1960, l’une des plus importantes de France.
Date : 29 octobre 1948
Lieu : Paris, France
Une obédience née d’une rupture en 1913
L’histoire commence en 1913 avec la loge parisienne Le Centre des Amis, réveillée par Édouard de Ribaucourt, ancien vénérable de la loge Les Amis du progrès. Ribaucourt a obtenu du Grand Orient de France une patente pour travailler au Rite écossais rectifié, avec l’invocation au Grand Architecte de l’Univers, mais reçoit des rituels d’où ces références ont été retirées. Les négociations échouent et la rupture est consommée. Le 5 octobre 1913, Le Centre des Amis se constitue en Grande Loge nationale indépendante et régulière ; la loge bordelaise L’Anglaise 204 la rejoint peu après.
La reconnaissance anglaise
Le 3 décembre 1913, à Londres, le Grand Secrétaire de la Grande Loge unie d’Angleterre lit un message du duc de Connaught, Grand Maître, accordant la reconnaissance à la jeune obédience. Ce lien fondateur avec Londres explique sa physionomie : elle pratique à l’origine le Rite émulation, en anglais, et le Rite écossais rectifié. L’Irlande la reconnaît en mai 1925, et en 1929 la GLNIR s’engage à respecter les Basic Principles publiés par la Grande Loge unie d’Angleterre. En 1939, 37 grandes loges étrangères la reconnaissent.
Le changement de nom de 1948
Les chronologies fixent au 29 octobre 1948 l’adoption du nom de Grande Loge nationale française ; le site de l’obédience évoque plus sobrement les lendemains de la Seconde Guerre mondiale. Le nouveau titre, plus court, abandonne la référence aux colonies et l’adjectif « indépendante ». Les sources accessibles ne détaillent pas les débats qui ont précédé ce choix. À cette date, l’obédience demeure marginale dans le paysage français : une part importante de ses membres sont des anglophones installés en France, et sa visibilité reste sans commune mesure avec celle du Grand Orient ou de la Grande Loge de France.
Les années 1950 : présence militaire et premières tensions
Dans la décennie qui suit, la GLNF accueille une vingtaine de loges liées à la présence militaire de l’OTAN en France, créées entre 1952 et 1964. Mais la forte influence des frères anglais suscite des frictions. En 1958, sept loges, dont la loge fondatrice Le Centre des Amis, quittent l’obédience pour fonder la GLNF-Opéra, future Grande Loge traditionnelle et symbolique Opéra. La GLNF conserve néanmoins sa reconnaissance anglaise, atout décisif pour la suite.
L’essor à partir de 1965
Le véritable tournant intervient en 1964-1965. Après le traité d’alliance conclu entre la Grande Loge de France et le Grand Orient, environ un millier de frères quittent la Grande Loge de France pour la GLNF et y apportent le Rite écossais ancien et accepté. L’obédience dépasse alors 4 000 membres et ouvre des loges francophones. Elle compte environ 27 000 membres en 2000 et quelque 44 000 vers 2011, avant la grave crise de 2010-2012 qui fait tomber ses effectifs à environ 29 000. Elle en revendique aujourd’hui un peu plus de 30 000.
Un nom devenu une référence
Le sigle GLNF, choisi en 1948, s’est imposé comme celui de la seule obédience française reconnue par la Grande Loge unie d’Angleterre. Sa longévité contraste avec les changements de dénomination de plusieurs obédiences issues de ses scissions, comme la GLNF-Opéra devenue GLTSO en 1982 pour éviter la confusion. L’obédience a fêté son centenaire en 2013, en revendiquant une filiation continue depuis Le Centre des Amis.
Repères chronologiques
- 5 octobre 1913 : fondation de la Grande Loge nationale indépendante et régulière par Édouard de Ribaucourt.
- 3 décembre 1913 : reconnaissance par la Grande Loge unie d’Angleterre.
- Mai 1925 : reconnaissance par la Grande Loge d’Irlande.
- 29 octobre 1948 : adoption du nom de Grande Loge nationale française.
- 1958 : départ de sept loges qui fondent la GLNF-Opéra.
- 1965 : arrivée d’environ un millier de frères venus de la Grande Loge de France.
- 2013 : centenaire de l’obédience.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Musée-bibliothèque de la Grande Loge Nationale Française (Musée maçonnique), Rite émulation (Rite maçonnique).