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Du 20 au 23 septembre 1911, le Grand Orient d’Italie réunit à Rome, dans son siège du palais Giustiniani, un congrès maçonnique international convoqué par son grand maître, le sculpteur Ettore Ferrari. Initialement prévu en octobre 1908, il s’ouvre le 20 septembre, jour anniversaire de la prise de Rome en 1870, l’année où l’Italie célèbre le cinquantenaire de son unité. Il réunit les représentants des puissances maçonniques invitées. Quelques jours plus tard, l’Italie entre en guerre en Libye, et l’obédience se range derrière l’entreprise coloniale.
Date : 20-23 septembre 1911
Lieu : Rome, Italie
La maçonnerie italienne au début du siècle
Héritier du Risorgimento, le Grand Orient d’Italie est au début du XXe siècle une puissance influente, républicaine et anticléricale. Ernesto Nathan, l’un de ses anciens grands maîtres, est maire de Rome de 1907 à 1913 à la tête d’un bloc populaire laïque. L’obédience traverse pourtant une crise : en 1908, un groupe de loges conduit par le pasteur protestant Saverio Fera fait sécession, accusant le Grand Orient d’être une société politique ; il donnera naissance à l’obédience dite de Piazza del Gesù.
Un congrès longtemps attendu
Le Grand Orient d’Italie avait d’abord convoqué un congrès international à Rome du 9 au 13 octobre 1908. Il est reporté pour « diverses raisons d’opportunité ». Une circulaire du 21 avril 1911, signée par Ettore Ferrari, fixe la nouvelle date : du 20 au 23 septembre 1911, au siège de la maçonnerie italienne, l’ancien palais Giustiniani. L’invitation s’adresse aux représentants légitimes de toutes les puissances maçonniques régulières et reconnues du monde.
Rome, 20 septembre
Le choix de la date n’est pas anodin. Le 20 septembre commémore la brèche de la Porta Pia et l’entrée des troupes italiennes à Rome en 1870, qui mit fin au pouvoir temporel des papes ; c’est une fête majeure pour la maçonnerie italienne, qui l’associe à l’équinoxe d’automne. En 1911, Rome célèbre en outre le cinquantenaire de l’unité italienne. Le congrès s’inscrit ainsi dans une affirmation à la fois patriotique, laïque et internationale.
Ettore Ferrari, le sculpteur grand maître
Sculpteur renommé, Ettore Ferrari (1845-1929) est l’auteur de la statue de Giordano Bruno érigée sur le Campo de’ Fiori, inaugurée en 1889 en présence de délégations de nombreuses obédiences. Républicain, il est grand maître du Grand Orient d’Italie depuis 1904. Le congrès de 1911 couronne son action en faveur de l’ouverture internationale de l’obédience.
Du congrès à la guerre de Libye
Les sources consultées ne détaillent ni la liste des délégations ni les résolutions du congrès. Elles montrent en revanche le basculement qui suit. Le 29 septembre 1911, l’Italie déclare la guerre à l’Empire ottoman pour s’emparer de la Libye ; le même jour, Ferrari adresse aux loges une circulaire souhaitant que le drapeau tricolore soit « baisé par le soleil de la victoire ». Le Grand Orient d’Italie abandonne ainsi son pacifisme antérieur, alors même que d’autres maçons européens multiplient les manifestations pour la paix.
Postérité
Le congrès de Rome s’inscrit dans la série de grandes rencontres internationales de la maçonnerie libérale d’avant 1914, aux côtés des congrès de Bruxelles ou de Genève. L’historien Joachim Berger range Rome parmi les villes qui ont accueilli ces réunions entre 1889 et 1936. Le palais Giustiniani restera le siège du Grand Orient d’Italie jusqu’à sa confiscation par le régime fasciste ; l’obédience est aujourd’hui installée à la villa del Vascello, à Rome.
Repères chronologiques
- 20 septembre 1870 : prise de Rome par les troupes italiennes.
- 9 juin 1889 : inauguration du monument à Giordano Bruno.
- 1904 : Ettore Ferrari devient grand maître.
- 1908 : scission de Saverio Fera ; report du congrès prévu en octobre.
- 21 avril 1911 : circulaire de convocation.
- 20-23 septembre 1911 : congrès maçonnique international de Rome.
- 29 septembre 1911 : début de la guerre italo-turque.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Garibaldi proclamé « premier franc-maçon d’Italie » par le Grand Orient de Turin, 1861 (date historique), Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Congrès maçonnique international du Grand Orient de France à Paris, 31 août-2 septembre 1900 (date historique), Obédience.