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En 1912, à Bruxelles, est inaugurée la loge Égalité, qui porte le numéro 45 dans l’Ordre maçonnique mixte international Le Droit Humain. C’est la toute première loge belge de cette obédience née en France autour de Maria Deraismes et Georges Martin, et qui admet hommes et femmes sur un pied d’égalité. Formée pour l’essentiel de frères issus de la loge bruxelloise Les Amis philanthropes, elle ouvre en Belgique la voie à la mixité maçonnique. Seize ans plus tard, ses héritières formeront la Fédération belge du Droit Humain, devenue l’une des plus importantes de l’Ordre.
Date : 1912
Lieu : Bruxelles, Belgique
Une franc-maçonnerie belge attentive à la question des femmes
Au XIXe siècle, la franc-maçonnerie belge, très engagée dans le combat libre-exaministe, accompagne largement l’émancipation féminine, surtout sur le terrain de l’instruction. En 1864, les loges bruxelloises Les Vrais Amis de l’Union et du Progrès réunis et Les Amis philanthropes fondent le premier collège pour jeunes filles de la capitale, l’actuel institut Gatti de Gamond. Mais l’initiation des femmes reste exclue : le Grand Orient de Belgique envisage tout au plus de recréer des loges d’adoption sur le modèle du XVIIIe siècle, projet resté sans suite.
Le Droit Humain, un ordre mixte né en France
L’Ordre maçonnique mixte international Le Droit Humain trouve son origine dans l’initiation de la féministe Maria Deraismes en 1882, dans une loge française, puis dans la création, avec le sénateur Georges Martin, d’une obédience où femmes et hommes travaillent ensemble. Maria Deraismes meurt en 1894, mais l’Ordre se développe rapidement à l’international, ses loges étant numérotées dans une série unique. Des francs-maçons belges, notamment des membres des Amis philanthropes, s’y intéressent tôt ; une conférence donnée à Bruxelles par les fondateurs de l’Ordre suscite une condamnation de principe, assez molle, du Grand Orient de Belgique.
La naissance d’Égalité n° 45
Le projet mûrit au début du XXe siècle. Certains frères bruxellois fréquentent une loge du Droit Humain fondée à l’étranger en 1905 et y adhèrent, avec l’idée de créer un atelier en Belgique. La loge Égalité, numéro 45 de l’Ordre, est finalement inaugurée à Bruxelles en 1912 ; la chronologie de référence ne précise pas le jour. Paradoxe d’une loge mixte : elle est d’abord composée surtout d’hommes, issus pour la plupart des Amis philanthropes. La pionnière qui aurait pu entraîner des femmes, la pédagogue Isabelle Gatti de Gamond, est morte en 1905.
Isabelle Gatti de Gamond, une figure tutélaire
Fille de l’éducatrice Zoé de Gamond, Isabelle Gatti de Gamond (1839-1905) dirigea le cours d’éducation pour jeunes filles fondé avec le soutien des loges bruxelloises. Elle est souvent présentée comme la première Belge initiée : elle l’aurait été vers 1903 dans la loge parisienne Diderot, de la Grande Loge symbolique écossaise, une information que les sources donnent au conditionnel. Sa disparition prive le futur Droit Humain belge d’une personnalité capable de fédérer les femmes ; celles-ci n’accéderont aux responsabilités dans l’Ordre qu’entre les deux guerres.
De la loge pionnière à la Fédération belge
À partir d’Égalité, d’autres ateliers voient le jour. En 1928, ils se constituent en Fédération belge autonome au sein de l’Ordre international, à partir de six loges et d’un chapitre de hauts grades selon Wikipédia, de huit loges selon d’autres présentations. L’expansion est ensuite continue : en 2012, la Fédération revendiquait environ 7 100 membres répartis en 104 ateliers, francophones et néerlandophones, avec une large majorité de femmes, ce qui en faisait la plus grande fédération de l’Ordre après celle de France.
Portée et postérité
L’allumage des feux d’Égalité marque l’entrée de la mixité dans le paysage maçonnique belge, bien avant que n’apparaissent d’autres voies : la Grande Loge féminine de France ouvre sa première loge en Belgique en 1974, et la Grande Loge féminine de Belgique naît en 1981. Aujourd’hui encore, le Grand Orient de Belgique et la Grande Loge de Belgique n’initient que des hommes, même s’ils reçoivent de plus en plus de sœurs en visite. L’histoire d’Égalité rappelle que la mixité belge fut d’abord portée par des frères convaincus.
Repères chronologiques
- 1864 : les loges bruxelloises fondent le premier collège pour jeunes filles, futur institut Gatti de Gamond.
- 1882 : initiation de Maria Deraismes, origine du Droit Humain.
- Vers 1903 : Isabelle Gatti de Gamond aurait été initiée à Paris.
- 1905 : mort d’Isabelle Gatti de Gamond.
- 1912 : inauguration de la loge Égalité n° 45 à Bruxelles.
- 1928 : constitution de la Fédération belge du Droit Humain.
- 1981 : fondation de la Grande Loge féminine de Belgique.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Mixité, Loge Mère, Loge d’Adoption, Fondation du Grand Orient de Belgique, 23 février 1833 (date historique).