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Le 28 octobre 1898, à Clichy-la-Garenne, aux portes de Paris, Jean-Baptiste Clément est initié franc-maçon dans la loge Les Rénovateurs, rattachée au Grand Orient de France. L’auteur du Temps des cerises a alors 62 ans : ancien élu de la Commune de Paris, condamné à mort par contumace, exilé puis amnistié, il est devenu l’un des organisateurs du socialisme ouvrier dans les Ardennes. Son entrée tardive en loge illustre les liens étroits entre la maçonnerie républicaine de la fin du XIXe siècle et les militants issus de la Commune et du mouvement socialiste.
Date : 28 octobre 1898
Lieu : Clichy-la-Garenne, Hauts-de-Seine, France
Le contexte : la maçonnerie et les anciens communards
Après l’amnistie de 1879-1880, de nombreux anciens communards rentrent en France. Une partie d’entre eux rejoint les loges du Grand Orient de France, qui a supprimé en 1877 l’obligation de croire en Dieu et devient un lieu de rencontre des républicains avancés, des libres-penseurs et des socialistes. À la fin des années 1890, en pleine affaire Dreyfus, les loges de la banlieue parisienne accueillent volontiers des militants ouvriers et des figures de la gauche.
L’événement : une initiation à 62 ans
Selon la notice consacrée à Clément par le site d’information Zinfos974 dans sa série sur les francs-maçons, il est initié le 28 octobre 1898 à la loge Les Rénovateurs de Clichy. Il est ensuite mentionné comme membre de deux loges parisiennes, La Raison et L’Évolution sociale, dont les noms reflètent bien l’orientation rationaliste et sociale de ces ateliers. La chronologie Kronobase, qui ne donne que l’année, situe la loge dans l’obédience du Grand Orient de France.
Jean-Baptiste Clément, du moulin à la chanson
Né le 30 mai 1836 à Boulogne-sur-Seine, fils d’un meunier aisé, Jean-Baptiste Clément rompt très jeune avec sa famille et travaille dès quatorze ans comme garnisseur de cuivre, puis comme marchand de vin et terrassier. Installé à Montmartre vers trente ans, il fréquente les journaux socialistes et connaît la prison de Sainte-Pélagie pour délits de presse sous le Second Empire. Il écrit en 1866 Le Temps des cerises, mis en musique par Antoine Renard en 1868, chanson d’amour devenue après 1871 l’un des chants emblématiques de la Commune.
Le communard et le militant
Élu en 1871 au conseil de la Commune de Paris pour le XVIIIe arrondissement, il combat jusqu’à la dernière barricade, rue de la Fontaine-au-Roi, le 28 mai 1871. Condamné à mort par contumace en 1874, il vit en exil, est amnistié en 1879 et revient à Paris en 1880. Il fonde ensuite la fédération socialiste des Ardennes et conduit en 1891 une grève de tisserands présentée comme une victoire ouvrière. Il quitte les Ardennes en décembre 1894, travaille à la mairie de Saint-Denis et collabore à La Petite République.
Portée : un symbole pour la maçonnerie sociale
L’initiation de Clément n’a pas changé le cours de l’histoire maçonnique, mais elle a une forte valeur symbolique : elle relie la maçonnerie française à la mémoire de la Commune et à la chanson populaire. Elle montre aussi que la loge pouvait être, pour un vieux militant, un lieu de fraternité et de réflexion sociale, à l’heure où se prépare l’unification des socialistes. Les loges qui se réclament de la tradition sociale du Grand Orient citent volontiers son nom.
Postérité et mémoire
Jean-Baptiste Clément meurt à Paris le 23 février 1903, un peu plus de quatre ans après son initiation ; environ 5 000 personnes suivent ses obsèques au cimetière du Père-Lachaise. Le Temps des cerises n’a cessé d’être repris par de grands interprètes et reste chanté lors des commémorations de la Commune. Rues, écoles et places portent son nom dans de nombreuses communes, notamment en banlieue parisienne et dans les Ardennes.
Repères chronologiques
- 30 mai 1836 : naissance de Jean-Baptiste Clément à Boulogne-sur-Seine.
- 1866 : écriture du Temps des cerises, mis en musique par Antoine Renard en 1868.
- 28 mai 1871 : Clément combat sur la dernière barricade de la Commune.
- 1874 : condamnation à mort par contumace ; amnistie en 1879.
- 1891 : grève des tisserands des Ardennes.
- 28 octobre 1898 : initiation à la loge Les Rénovateurs de Clichy.
- 23 février 1903 : mort de Jean-Baptiste Clément à Paris.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Lalande, Helvétius et les débuts de la réforme du Grand Orient de France, 1771 (date historique), Loge Mère, Tentatives de conciliation des francs-maçons entre la Commune de Paris et le gouvernement Thiers, avril 1871 (date historique), Jean-Baptiste Clément (Personnalité).