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Fin avril 1890, à Christchurch, sur l’île du Sud, des loges de Nouvelle-Zélande jusque-là rattachées aux Grandes Loges d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande se réunissent pour constituer la Grande Loge de Nouvelle-Zélande. Henry Thomson, de Canterbury, est élu premier Grand Maître. La date retenue varie selon les sources, le 29 ou le 30 avril. Fruit d’un long débat sur l’autonomie de la maçonnerie coloniale, la nouvelle obédience ne rallie qu’une partie des loges : les maçonneries britanniques continuent d’y travailler côte à côte, situation qui perdure aujourd’hui.
Date : 29 avril 1890
Lieu : Christchurch, Nouvelle-Zélande
Le contexte : une maçonnerie aux trois constitutions
La franc-maçonnerie arrive en Nouvelle-Zélande avec les premiers colons britanniques, peu après le traité de Waitangi de 1840. Deux loges se disputent le titre de doyenne : l’Ara Lodge d’Auckland, de constitution irlandaise, et la New Zealand Pacific Lodge de Wellington, sous la Grande Loge unie d’Angleterre, toutes deux datées des années 1842-1843. Une loge française est par ailleurs constituée en 1843 à Akaroa, petite colonie fondée par des Français sur la péninsule de Banks.
La croissance s’accélère après 1860 : une cinquantaine de loges sont créées entre 1860 et 1875, portées par les ruées vers l’or d’Otago et de la côte Ouest. Chaque constitution britannique dispose de ses propres autorités de district ou de province, ce qui fragmente l’organisation de l’Ordre dans la colonie.
L’événement : la réunion de Christchurch
À la fin des années 1880, plusieurs frères influents jugent le moment venu de créer une obédience proprement néo-zélandaise ; l’homme politique Richard Seddon, futur Premier ministre, est cité parmi les promoteurs du projet. La réunion constitutive se tient à Christchurch, au St Augustine Hall. Lors de la cérémonie, K. T. Gillon, de Wellington, préside comme Grand Maître de la soirée, assisté de Vincent Pyke, de Dunedin, comme Grand Maître adjoint ; Henry Thomson, de Canterbury, est élu premier Grand Maître.
Les chiffres diffèrent selon les sources : l’une indique 65 loges ralliées sur environ 151 existantes, une autre 95 loges (49 anglaises, 36 écossaises et 10 irlandaises). Tous s’accordent sur un point : une part importante des ateliers choisit de rester fidèle à sa Grande Loge d’origine, tout en maintenant des relations fraternelles avec la nouvelle obédience.
Les acteurs
Plusieurs des premiers grands officiers sont des notables de la vie publique coloniale, dont des parlementaires comme Henry Feldwick, Douglas Hastings Macarthur, John Joyce ou Hugh Valentine. Vincent Pyke, administrateur des champs aurifères d’Otago puis député, est l’une des figures connues de la colonie. Cette présence témoigne du poids social de la maçonnerie dans la Nouvelle-Zélande victorienne.
Portée : l’affirmation d’une maçonnerie nationale
La fondation de 1890 s’inscrit dans le mouvement qui voit les colonies australasiennes se doter de Grandes Loges souveraines (Nouvelle-Galles du Sud en 1888, Victoria en 1889, Tasmanie en 1890). Elle traduit l’émergence d’une identité néo-zélandaise distincte, plusieurs années avant que la colonie ne devienne un dominion en 1907. Le titre officiel est la Grande Loge des Maçons Anciens, Libres et Acceptés de Nouvelle-Zélande.
Postérité et mémoire
La Grande Loge de Nouvelle-Zélande, dont le siège est à Wellington, compte environ deux cents loges. La coexistence avec les maçonneries britanniques demeure une particularité locale : vers 2020, 37 loges anglaises, 10 écossaises et 4 irlandaises travaillaient encore dans le pays, sous leurs Grandes Loges d’origine.
Repères chronologiques
- 1842-1843 : premières loges à Auckland (constitution irlandaise) et à Wellington (constitution anglaise).
- 1843 : constitution d’une loge française à Akaroa.
- 1860-1875 : une cinquantaine de nouvelles loges, sur fond de ruées vers l’or.
- 29-30 avril 1890 : constitution de la Grande Loge de Nouvelle-Zélande à Christchurch.
- 26 juin 1890 : fondation de la Grande Loge de Tasmanie à Hobart.
- 1907 : la Nouvelle-Zélande devient un dominion.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Fondation de la Grande Loge du district de Columbia à Washington, 11 décembre 1810 (date historique).