Emportez-le partout en PDF, gardez-le pour toujours — et soutenez une presse libre et indépendante.
Vous avez un code promo ?
Le 11 décembre 1810, les loges de la jeune capitale fédérale américaine se réunissent en convention pour créer la Grande Loge du district de Columbia. Elles relevaient jusque-là des Grandes Loges du Maryland et de la Virginie, les deux États qui avaient cédé leur territoire pour former le district. Son organisation est achevée le 19 février 1811 et Valentine Reintzel, de la loge Potomac de Georgetown, en devient le premier Grand Maître. Cette fondation donne une obédience propre à la ville où les maçons avaient posé, en 1793, la première pierre du Capitole, et dont l’histoire reste étroitement liée aux symboles de la République.
Date : 11 décembre 1810
Lieu : Washington, district de Columbia, États-Unis
Une capitale bâtie par des maçons
Le district de Columbia est créé à la fin du XVIIIe siècle sur des terres cédées par le Maryland et la Virginie, pour accueillir le siège du gouvernement fédéral. La franc-maçonnerie y est présente avant même la ville : la loge Potomac, aujourd’hui n° 5, fait remonter ses origines au 21 avril 1789, date à laquelle des négociants de Georgetown se constituent en loge (elle reçoit sa charte définitive en 1806). Elle revendique sa participation à la pose des premières pierres de la Maison-Blanche en 1792 puis du Capitole en 1793.
Le 12 septembre 1793, la Grande Loge du Maryland constitue la loge Federal n° 15, dont la charte désigne comme Vénérable l’architecte James Hoban, auteur de la Maison-Blanche. Parmi ses fondateurs figurent des maçons irlandais et écossais employés sur les chantiers de la Maison-Blanche et du Capitole. Sa première sortie publique est la cérémonie du 18 septembre 1793, au cours de laquelle George Washington pose la première pierre du Capitole avec un maillet de marbre conservé aujourd’hui par la loge Potomac.
La convention du 11 décembre 1810
Au début du XIXe siècle, les loges de la capitale dépendent encore d’obédiences extérieures, et les rivalités ne manquent pas : en 1804, la charte de la loge Federal est même révoquée à la suite d’une plainte de la loge Naval, avant d’être rétablie par le Maryland. Le 11 décembre 1810, les loges du district se réunissent en convention pour fonder leur propre Grande Loge. Les sources diffèrent légèrement sur la liste : l’encyclopédie maçonnique cite Federal n° 15, Brooke n° 47, Columbia n° 35, Washington Naval n° 41 et Potomac n° 43 ; la loge Federal mentionne en outre la loge d’Alexandria, en Virginie.
L’initiative revient notamment à Alexander McCormick, Past Master de la loge Federal, et à Charles Glover, son secrétaire. L’organisation de la nouvelle obédience est achevée le 19 février 1811. En mai 1811, la loge Federal est reconstituée sous le numéro 1 de la nouvelle Grande Loge.
Valentine Reintzel, premier Grand Maître
Valentine Reintzel, l’un des premiers dirigeants de la loge Potomac de Georgetown, est le premier Grand Maître de la Grande Loge du district de Columbia, en 1811. Sa mémoire est entretenue par l’obédience : en 1986, pour le 175e anniversaire, quelque 150 frères se rassemblent sur sa tombe au cimetière de Glenwood, et une Valentine Reintzel Medal est créée en 1988 pour distinguer chaque année quelques maçons.
Les temples de la Grande Loge
L’obédience a toujours disposé d’un lieu propre depuis 1811. Son temple le plus célèbre, au 801 13th Street NW, voit sa première pierre posée le 8 juin 1907 et est dédicacé le 19 septembre 1908. Vendu au début des années 1980, il est remplacé par un siège acquis sur MacArthur Boulevard, dont la Grande Loge devient propriétaire le 7 octobre 1988 et qu’elle dédicace le 14 octobre 1990.
Postérité et mémoire
Le maillet de George Washington, conservé par la loge Potomac n° 5, est devenu une relique de la maçonnerie américaine : il a été prêté à plusieurs présidents des États-Unis et utilisé lors de nombreuses poses de premières pierres. La loge Federal n° 1 et la loge Potomac n° 5, toutes deux fondatrices de la Grande Loge, sont toujours en activité, et la seconde est membre fondateur du George Washington Masonic National Memorial d’Alexandria.
Repères chronologiques
- 21 avril 1789 : fondation de la loge Potomac à Georgetown.
- 12 septembre 1793 : charte de la loge Federal n° 15 par la Grande Loge du Maryland.
- 18 septembre 1793 : pose maçonnique de la première pierre du Capitole.
- 11 décembre 1810 : convention fondatrice de la Grande Loge du district de Columbia.
- 19 février 1811 : organisation de la Grande Loge achevée ; Valentine Reintzel premier Grand Maître.
- 19 septembre 1908 : dédicace du temple maçonnique de la 13e Rue.
- 14 octobre 1990 : dédicace du siège de MacArthur Boulevard.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Maillet.