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Le 26 juin 1890, à l’hôtel de ville de Hobart, les délégués de dix-huit loges tasmaniennes, jusque-là placées sous les Grandes Loges d’Angleterre, d’Irlande et d’Écosse, proclament la Grande Loge de Tasmanie. L’après-midi même, Lord Carrington, gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud et Grand Maître de cette juridiction, installe le premier Grand Maître, le révérend Richard Deodatus Poulett-Harris. L’événement, au lendemain de la Saint-Jean d’été, donne à l’île sa propre souveraineté maçonnique, dans le sillage des autres colonies australiennes.
Date : 26 juin 1890
Lieu : Hobart, Tasmanie, Australie
Le contexte : une maçonnerie née dans les casernes
La présence de francs-maçons en Terre de Van Diemen, nom de la Tasmanie jusqu’en 1856, est attestée publiquement dès 1814, lors de la pose de la première pierre du mess des officiers de la caserne d’Anglesea, à Hobart. Comme ailleurs dans l’Empire britannique, les premières loges sont des loges régimentaires, qui suivent les troupes de garnison.
Une première loge sédentaire s’établit à la fin des années 1820, puis la Tasmanian Operative Lodge, sous patente de la Grande Loge d’Irlande, est érigée à Hobart en 1834 : elle deviendra la loge n° 1 du registre de la Grande Loge de Tasmanie. La première loge anglaise, la Tasmanian Union Lodge, est formée à Hobart en 1844. En 1874, le gouverneur Charles Du Cane inaugure le Freemasons’ Hall de Murray Street.
L’événement : la journée du 26 juin 1890
Au matin du 26 juin 1890, les représentants des loges se réunissent à l’hôtel de ville de Hobart et décident de fonder une Grande Loge. Les trois maçonneries présentes, organisées en Grande Loge de district anglaise, Grande Loge provinciale irlandaise et Grande Loge de district écossaise, rendent leurs patentes pour se placer sous la nouvelle autorité. La résolution proclame la Grande Loge établie « ce 26e jour de juin, A.L. 5890 », selon le calendrier maçonnique de l’An de la Lumière.
À 15 heures, dans le même hôtel de ville, la cérémonie d’installation est conduite par Lord Carrington. Le soir, un bal maçonnique réunit la société de Hobart en présence du gouverneur de Tasmanie, Sir Robert Hamilton.
Les acteurs
Le premier Grand Maître, le révérend Richard Deodatus Poulett-Harris, est directeur de la Hobart High School et ancien Grand Maître de district de la Constitution anglaise : son élection assure la continuité avec la plus importante des trois maçonneries locales. Lord Carrington, gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud de 1885 à 1890, préside alors la Grande Loge unie de cette colonie, fondée en 1888 : sa présence symbolise la solidarité des nouvelles obédiences australiennes.
Portée : l’autonomie maçonnique de l’île
Contrairement à d’autres colonies, la Tasmanie voit l’ensemble de ses loges rendre leurs patentes britanniques pour devenir autonomes, selon l’encyclopédie d’histoire tasmanienne de l’université de Tasmanie. Cette unité donne à la Grande Loge une assise immédiate. Ses Grands Maîtres successifs compteront des gouverneurs, des évêques, des enseignants, des banquiers ou des médecins, reflet de l’ancrage de l’Ordre dans les élites de l’île.
Postérité et mémoire
La Grande Loge de Tasmanie atteint son apogée à la fin des années 1970, avec 79 loges et plus de 8 000 membres ; elle en comptait une cinquantaine de loges et environ 2 100 membres en 2005. À partir de 1951, les francs-maçons construisent des résidences pour personnes âgées à Lindisfarne, près de Hobart. L’obédience a publié pour son centenaire une histoire de ses cent premières années.
Repères chronologiques
- 1814 : première apparition publique de francs-maçons à Hobart.
- 1834 : érection de la Tasmanian Operative Lodge, future loge n° 1.
- 1844 : première loge de constitution anglaise à Hobart.
- 1874 : inauguration du Freemasons’ Hall de Murray Street.
- 1888 : fondation de la Grande Loge unie de Nouvelle-Galles du Sud.
- 26 juin 1890 : fondation de la Grande Loge de Tasmanie.
- 1990 : centenaire de la Grande Loge.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Patente, Vraie Lumière.